The Long‐term Effects of Early Experience

SUMMARY Empirical research findings are reviewed with respect to the long‐term effects of early experiences on intellectual and social development. Particular attention is focused on the question of whether adverse experiences in infancy can lead to enduring impairment, even when later experiences are positive and beneficial. It is concluded that, although there are continuities between infancy and maturity, the residual effects of early experiences on adult behaviour tend to be quite slight, both because of the maturational changes that take place during middle and later childhood and because of the effects of beneficial and adverse experiences during all the years after infancy. The long‐term effects of early deprivation depend heavily on whether or not the deprivation continues, but there is a suggestion that, in some circumstances, infantile experiences may have some persisting effects in spite of later environmental change. However, there is a lack of critical data to test this hypothesis. RÉSUMÉ Les effets à long terme des expériences précoces Les données de recherche empirique ont étéétudiées dans le but de rechercher les effets à long terme des expériences précoces sur le développement intellectuel et social. Une attention particulière a été accordée à la question de savoir si des expériences nocives de la premièe enfance peuvent entrainer des troubles durables, même lorsque les expériences ultérieures sont positives et bénéfiques. l'auteur conclut qu'en dépit d'une continuityé entre l'enfance et la maturité, les effets résiduels des expériences précoces sur le comportement de l'adulte sont très légers, à la fois en raison des modifications de maturité qui surviennent durant la seconde et la troisième enfance et du fait des expériences bénéfiques ou nocives survenant tous les ans après la première enfance. Les effets à long terme des déprivations précoces dépendent largement de la continuité de la déprivation. II y a quelques indications que, dans certaines circonstances, les expériences précoces peuvent alors avoir un effet persistant en dépit de modifications ultérieures de l'environnement. Cependant les données critiques manquent pour tester cette hypothèse. ZUSAMMENFASSUNG Nachwirkungen frühkindlicher Erfahrungen Empirische Untersuchungsergebnisse werden unter dem Aspekt der Nachwirkungen frühkindlicher Erfahrungen auf die intellektuelle und soziale Entwicklung überprüft. Insbesondere wurde der Frage nachgegangen, ob schlechte Erfahrungen in der Kindheit eine bleibende Schädigung auslösen, auch wenn später positive und gute Erfahrungen gemacht werden. Man kommt zu der Schluβfolgerung, daß trotz der Kontinuität, die zwischen Kindheit und Erwachsenenalter besteht, die Nachwirkungen frühkindlicher Erfahrungen auf das Verhalten im Erwachsenenalter eher gering sind, was auf Reifungsprozessen im mittleren und späten Kindesalter und auf guten und schlechten Erfahrungen in den späteren Jahren beruht. Die Nachwirkungen einer früh erfahrenen Deprivation hängt sehr davon ab, ob die Deprivation anhält. Es wird jedoch die Meinung vertreten, daß unter bestimmten Umständen frühkindliche Erfahrungen fortbestehende Auswirkungen haben können trotz einer späteren Veränderung der Umwelteinflüsse. Um diese Hypothese zu belegen, fehlt es jedoch an kristischen Daten. RESUMEN Los efectos a largo plazo de la experiencia precoz Se revisan los hallazgos empíricos de investigación con respecto a los afectos a largo plazo de experiencias precoces sobre el desarrollo intelectual y social. Se aplica una especial atención a la cuestión de si las experiencias adversas en la lactancia pueden conducir a una alteratión duradera, incluso cuando experiencias posteriores son beneficiosas y positivas. Concluye que aunque haya una continuidad entre la infancia y la madurez, los efectos residuales de las experiencias precoces sobre el comportamiento adulto tienden a ser muy ligeros a la vez por los combios madurativos que tienen lugar durante la segunda y tercera infancia y también por los efectos de las experiencias beneficiosas y adversas durante todos los años una vez terminada la infancia. Los efectos a largo plazo de una deprivación precoz dependen sobre todo de si la deprivatión continua o no, pero parece que en ciertas circunstancias, experiencias infantiles pueden tener algunos efectos persistentes a pesar de los cambios producidos más tarde en su entorno. A pesar de todo existe una falta de datos críticos para comprobar esta hipótesis.