Predictive Value of Neonatal Neurological Examination for Cerebral Function in Infancy

SUMMARY Five days after birth, 144 clinically normal infants were examined according to Prechtl's ‘optimality’ method. 118 were classified as neurologically optimal and 26 as sub‐optimal. At the ages of 12, 22 and 36 months, parents' reports indicated differences in behaviour between the two groups; and at age 22 months observed behaviour and some neurological variables also differed. All the perceived differences were to the disadvantage of the sub‐optimal group. There were more differences among the boys than among the girls, and the differences were not the same for the two sexes. The study shows that there can be subtle differences at a later age between children who at birth are neurologically optimal or sub‐optimal but clinically normal. RÉSUMÉ Valeur prédictive de l'examen néurologique neonatal sur le fonctionnement cérébral, Durant la première enfance Cinq jours après la naissance, 144 nourrissons cliniquement normaux ont été examinés selon la méthode d'optimalité de Prechtl. 118 ont été classés neurologiquement optimaux et 26 sub‐optimaux. A l'âge de 12, 22 et 36 mois, les déclarations des parents indiquaient des différences de comportement entre les deux groupes et à l'âge de 22 mois, le comportement cliniquement observé et quelques variables neurologiques différaient également. Toutes les différences perçues étaient au désavantage du groupe sub‐optimal. Les différences étaient plus marquées parmi les garçons que les filles et n'étaient par les mêmes pour les deux sexes. L'étude montre qu'il peut exister des différences perceptibles à un âge ultérieur entre enfants cliniquement normaux à la naissance mais étiquetés neurologiquement optimaux ou sub‐optimaux. ZUSAMMENFASSUNG Der prognostische Wert neurologischer Untersuchungen bei Neugeborenen für die Hirnfunktion im Kindesalter Fünf Tage nach der Geburt wurden 144 klinisch unauffällige Kinder nach Prechtl's ‘Optimalitätsmethode’ untersucht. 118 wurden als neurologisch optimal und 26 als sub‐optimal eingestuft. Im Alter von 12, 22 und 36 Monaten wurde Berichten von Eltern entnommen, daβ zwischen beiden Gruppen Unterschiede bestehen; und im Alter von 22 Monaten unterschieden sich auch das Verhalten und einige neurologische Parameter. Alle wahrnehmbaren Unterschiede waren für die sub‐optimale Gruppe negativ. Es gab bei den Jungen mehr Unterschiede als bei den Mädchen und es waren bei den beiden Geschlechtern andere Unterschiede. Die Untersuchung zeigt, daβ im späteren Alter feine Unterschiede bestehen können zwischen den Kindern, die bei der Geburt neurologisch optimal oder suboptimal aber klinisch unauffaUllig waren. RESUMEN Valor predictivo del examen neurologico neonatal sobre la función cerbral en el lactante Cinco dias después del nacimiento, 144 lactantes normles fueron examinados de acuerdo con el método de optimalidad’ de Prechtl. 118 fueron clasificados neuro‐logicamente óptimos y 26 como subóptimos. A las edades de 12, 22 y 36 meses los padres notificaron diferencias en el comportamiento entre ambos grupos; y a la edad de 22 meses el comportamiento observado y algunas variables neurologicas también diferien. Todas las diferencias percividas eran en desventaja del grupo subóptimo. Había más diferencia entre los chicos que entre las chicas y la diferencias no eran las mismas para ambos sexos. El estudio muestra que pueden existir diferencias sutiles a una edad más avanzada entre niños que al nacer eran neurologicamente óptimos o subóptimos pero clinicamente normales.