Long‐term Use and Discontinuation of Methylphenidate with Hyperactive Children

SUMMARY The long‐term effects of methylphenidate on the behavior and academic functioning of hyperactive children are described. 36 children having a positive response to methylphenidate entered a thrée‐year follow‐up study in which they were closely monitored physically, behaviorally and psychometrically. During this period 13 children spontaneously discontinued medication: there were no statistically significant differences between them and the children who continued medication in terms of age, IQ or ratings at initial interview. The greatest improvement in performance occurred in the early months of treatment, but was only partially maintained during long‐term therapy and little fürther change occurred after medication was discontinued. The findings indicate that sustained improvement is related to factors other than continued medication, and they suggest that drug therapy should be regarded as a short‐term intervention until more positive social and school behavior can be established. RÉSUMÉ Effets de l'emploi à long terme et de l'arrêt du méthylphenidate chez les enfants instables Les effets à long terme du méthylphenidate sur le comportement et les performances scolaires des enfants instables sont décrits. 36 enfants ayant réagi favorablement au méthylphénidate ont fait l'objet d'une étude longitudinale de trois ans au cours de laquelle ils ont étéétroitement suivis sur les plans physique, comportemental et psychométrique. Au cours de létud,e, 13 enfants ont arrêté spontanément le traitement sans qu'il y ait de différence significative avec ceux qui le continuaient, en âge, QI OU appréciation initiale. Le progrès de performance le plus net s'est toujours manifesté dans les premiers mois de traitement mais ne s'est jamais maintenu que partiellement au cours du traitement à long terme. L'arrêt du traitement n'a entrainé que peu d'effets. Ces données indiquent que l'amélioration prolongée est liée à d'autres facteurs que l'usage continu de la médication et suggère que l'emploi de médicament pourrait être réservéà une période de court terme pour qu'un comportement social et scolaire plus positif puisse sétablir. ZUSAMMENFASSUNG Auswirkung von Langzeitanwendung und Absetzen von Methylphenidat bei hyperaktiven Kindern Die Arbeit befaßt sich mit dem Langzeiteffekt von Methylphenidat auf das Verhalten und die schulischen Leistungen hyperaktiver Kinder. 36 Kinder mit einer positiven Reaktion auf Methylphenidat wurden im Rahmen einer Kontollstudie über drei Jahre in kurzen Abständen klinisch und auf ihr Verhalten und ihre Intelligenz hin untersucht. Innerhalb dieser Zeit haben 13 Kinder spontan die Medikation abgesetzt; hinsichtlich Alter, IQ und Ausgangsbefund unterschieden sie sich nicht von den Probanden, die das Medikament weiterhin einnahmen. Der größte Therapiéerfolg auf das allgemeine Verhalten war in den ersten Monaten zu verzeichnen und wurde nur teilweise bei einer Langzeitbehandlung aufrecht erhalten. Nach dem Äbsetzen traten kaum irgendwelche Änderungen auf. Die Befunde weisen darauf hin, daß eine anhaltende Besserung nicht auf die medikamentöse Therapie sondern auf andere Faktoren zurückzuführen ist; man ist der Meinung, daß die medikamentöse Behandlung mehr als kurzfristiges Eingreifen angesehen werden sollte, um ein positiveres Sozial‐ und Schulverhalten aufzubauen. RESUMEN Efectos de la utilizatión a largo plazo del metil‐fenidato y su discontinuatión en niños hiperactivos Se describen los efectos a largo plazo del metil‐fenidato sobre el comportamiento y el funciónamiento académico de niños hiperactivos. 36 niños con una respuesta positiva al metil‐fenidato fueron incluidos en un estudio que duró tres años, durante los cuales fueron monitorizados estrechamente desde el punto de vista físico, de comportamiento y de psicometria. Durante este periodo, 13 niños interrumpieron la medicación espon‐táneamente pero no mostraron diferencias significativas frente a los que continuaron el fármaco por lo que respecta a la edad, ci o proporciones originales. La mejoría má grande en la realización ocurrió en los primeros meses de tratamiento pero se mantuvo solo parcialmente durante el largo tiempo que duró la terapéutica. Después de interrumpir ésta, ocurrienon solo pocos cambios. Los hallazgos indican que la mejoría mantenida está en relación con factores diferentes del uso continuado de la medicación, y sugiere que la terapia farmacológica debería ser tal vez contemplada como una interventión a corto plazo cuando pueden ser establecidos unos comportamientos social y escolar más positivos.