Aberrations in Sucking Behavior of Low‐birthweight Infants

SUMMARY The purpose of this study was to determine (1) if infants of low birthweight who had been severely stressed during the perinatal‐neonatal period had aberrant sucking behavior in contrast to low‐birthweight infants who had been mildly stressed during the same period; (2) if the mildly‐stressed infants had patterns of sucking behavior similar to infants born at term without complications; and (3) if sucking behavior at the time of discharge from hospital would differentiate those infants who showed aberrant neurological findings at one year of age. Sucking behavior in 22 low‐birthweight infants (mean gestational age 31 weeks) was recorded during the week before discharge from hospital. The infants were divided into two groups on the basis of the severity of their clinical course: those infants with three or less clinical complications were assigned to the mildly‐stressed group; those with four or more clinical complications to the severely‐stressed group. The responses of these infants were compared with a group of 11 infants born at term who had no perinatal or neonatal difficulties. Sucking activity (nutritive and non‐nutritive) in the mildly‐stressed group was comparable to the sucking activity recorded for the normal, term infants. The severely‐stressed infants, however, generally showed significantly retarded patterns of sucking activity compared with both the mildly‐stressed group and the term infants. Seventeen of the low‐birthweight infants were seen at one year of age and 15 were judged to be neurologically normal. Neither sucking behavior nor the distinction between a mildly‐stressed and severely‐stressed neonatal course appeared to be related to neurological outcome at the one‐year follow‐up. RÉSUMÉ Perturbations du comportement de succion chez les nourrissons de faible poids de naissance Le but de cette étude était de déterminer (1) si les nourrissons de faible poids de naissance gravement perturbés durant la période péri et néo‐natale avaient un comportement de succion aberrant par comparaison avec des nourrissons de faible poids de naissance moins sévèrement perturbés durant la même période, (2) si les nourrissons faiblement agressés avaient des allures de comportement de succion semblables à celles de nourrissons nés à terme sans complications et (3) si le comportement de succion au moment de quitter l'hôpital différenciait les nourrissons présentant à l'âge d'un an des signes neurologiques anormaux. Le comportement de succion chez 22 nourrissons de faible poids de naissance (âge moyen de gestation: 31 semaines) a été noté durant la semaine précédant le départ de l'hôpital. Les nourrissons étaient classés en deux groupes sur la base de la gravité de leurs manifestations cliniques: les nourrissons avec trois complications cliniques ou moins étaient situés dans le groupe modérément perturbé; ceux avec quatre ou plus complications cliniques dans le groupe gravement perturbé. Les réponses de ces nourrissons ont été comparées à un groupe de 11 nourrissons nés à terme sans difficultés péri ou néo‐natales. Le comportement de succion (en période d'alimentation ou en dehors) dans le groupe faiblement perturbé était comparable à l'activité de succion des nourrissons nés à terme, normaux. Les nourrissons gravement perturbés au contraire présentaient une activité de succion d'un type retardé par comparaison avec le groupe des nourrissons faiblement perturbés et des nourrissons à terme. Parmi les 17 nourrissons observés à l'âge d'un an, 15 furent jugés neurologiquement normaux. Ni le comportement de succion, ni la distinction entre une perturbation modérée ou sévère durant la période néonatale ne sont apparus reliés aux modifications neurologiques à l'âge de 12 mois. ZUSAMMENFASSUNG Abweichungen im Saugverhalten bei Kindern mit niedrigem Geburtsgewicht. Die Aufgabe dieser Untersuchung war festzustellen, ob (1) Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht, die während der Perinatal‐ oder Neonatalzeit schwer krank gewesen waren, ein abnormes Saugverhalten hatten im Vergleich zu Kindern mit niedrigem Geburtsgewicht, die jedoch nur leicht erkrankt waren während des gleichen Zeitraumes, (2) ob die leicht erkrankten Kinder ein ähnliches Saugverhalten wie die Kinder hatten, die ohne Komplikationen zum Termin geboren waren, und ob (3) das Saugverhalten zum Zeitpunkt der Entlassung die Kinder hervorhob, die abnorme Befunde bei einer neurologischen Untersuchung im Alter von einem Jahr aufwiesen. Das Saugverhalten von 22 Kindern mit einem niedrigem Geburtsgewicht und einem mittleren Gestationsalter von 31 Wochen wurde während der letzten Woche des Krankenkausaufenthaltes registriert. Die Kinder wurden in zwei Gruppen aufgeteilt, wobei die Schwere des klinischen Verlaufs die Grundlage für die Einteilung war: die Kinder mit drei oder weniger Komplikationen wurden zu der Gruppe der leicht Erkrankten gezählt und die mit vier oder mehr klinischen Komplikationen zu der Gruppe der Schwerkranken. Die Befunde dieser Kinder wurden mit denen einer Gruppe von 11 zum Termin geborener Kinder verglichen, die keine perinatalen oder neonatalen Schwierigkeiten hatten. Die Saugaktivität bei der Nahrungsaufnahme und in der Zeit zwischen den Mahlzeiten der leicht erkrankten Patienten war vergleichbar mit der Saugaktivität normaler, am Termin geborener Kinder. Jedoch zeigten die ehemals schwerkranken Kinder allgemein eine deutliche Retardierung der Saugaktivität im Vergleich zu den leicht erkrankten und den zum Termin geborenen Kindern. Von 17 Kindern mit niedrigem Gegurtsgewicht wurden 15 als neurologisch normal beurteilt bei einer Untersuchung im Alter von einem Jahr. Weder das Saugverhalten noch die Einteilung nach der Schwere des neonatalen Krankheitsverlaufes schien in Verbindung zum neurologischen Bild im Alter von 12 Monaten zu stehen. RESUMEN Aberraciones del comportamiento de la succión en el niño con bajo peso al nacer El propósito de este estudio fue determinar si (1) los lactantes con bajo peso al nacer que habían sufrido un distress grave durante el periodo‐ perinatal‐neonatal presentaban un comportamiento aberrante de la succión en contraste con lactantes de bajo peso al nacer que habían sufrido un distress moderado durante el mismo periodo; (2) si los lactantes con distress tenían esquemas de comportamiento de la succión similares a los lactantes nacidos al término sin complicaciones. (3) si el comportamiento de la succión en el momento de ser dados de alta del hospital diferenciaba los niños que habían mostrado hallazgos neurológicos aberrantes al año de edad. El comportamiento de succión en 22 lactantes con bajo peso al nacer (edad estacional media de 31 semana) fue registrado durante una semana antes de ser dados de alta del hospital. Los lactantes fueron dividos en dos grupos sobre la base de la gravedad de su curso clínico: aquellos niños con tres o menos complicaciones clínicas fueron agrupados en el grupo de stress moderado; aquellos con cuatro o más complicaciones clínicas se agruparon en el grupo de stress grave. Las respuestas de estos lactantes se compararon con un grupo de 11 lactantes nacidos a término que no habían tenido dificultades perinatales o neonatales. La actividad de succión (nutritiva y no‐nutritiva) en el grupo de stress moderado fue comparable con la actividad de succión registrada en los niños normales a término. Los lactantes con stress grave, sin embargo, generalmente mostraban unos esquemas significativamente retrasados en la actividad de succión en comparación con el grupo de stress moderado y el grupo de lactantes a término. De los 17 lactantes de bajo peso al nacer vistos al año de edad, 15 fueron juzgados como neurológicamente normales. Ni el comportameinto de la succión ni la distinción entre los stress moderados y los stress grave en el curso neonatal aparecieron en relación con el futuro neurológico a los 12 meses.