The Immune System and the Brain

SUMMARY Recent studies of the mechanisms of cellular interaction and molecular recognition—leading to the production of specific antibodies—suggest that future investigations of brain functions may reveal interesting analogies between the immune system and the nervous system. Besides ‘memory’, both systems require universal types of cell interactions and a very large repertoire of specific responses to environmental stimuli. In the present paper, these and other properties of the immune system are briefly discussed as models of events which may bear similarities to those occurring in the brain. RÉSUMÉ Le système immunitaire et le cerveau Des études récentes sur les mécanismes des interactions cellulaires et la reconnaissance moléculaire—conduisant à la production d'anticorps spécifiques—suggèrent que les futures investigations des fonctions cérébrales peuvent révéler des analogies intéressantes entre système nerveux et système immunitaire. A côté de l'aspect ‘mémoire’, les deux systèmes exigent des types universels d'interactions cellulaires et un très large répertoire de réponses spécifiques aux stimuli de l'environnement. Dans le présent article, ces propriétés et d'autres du système immunitaire sont brièvement analysées comme modèles d'évènements qui peuvent présenter des ressemblances avec ceux qui surviennent dans le cerveau. ZUSAMMENFASSUNG Das Immunsystem und das Gehirn Neuere Untersuchungen über den Mechanismus der zellulären Wechselwirkungen und molekularen Erkennung—was zur Bildung von spezifischen Antikörpern führt—lassen vermuten, dass weitere Untersuchungen der Hirnfunktionen möglicherweise interessante Analogien zwischen Immun‐ und Nervensystem herausfinden werden. Neben der ‘Erinnerung’ brauchen beide Systeme die allgemeinen Zellwechselwirkungen und ein sehr grosses Repertoire spezifischer Reaktionen auf Umweltreize. In der vorliegenden Arbeit werden diese und andere Eigenschaften des Immunsystems kurz diskutiert als Modelle, die möglicherweise Ähnlichkeit mit den sich im Gehirn abspielenden Vorgängen haben. RESUMEN El sistema inmune y el cerebro Recientes estudios sobre el mecanismo de la interacción celular y del reconocimiento molecular, dando lugar a la producción de anticuerpos específicos, sugiere que las investigaciones futuras de las funciones cerebrales pueden revelar analogías interesantes entre los sistemas de inmunidad y el sistema nervioso. Además de poseer ‘memoria’ ambos sistemas requieren unos tipos universales de interacciones celulares y un repertorio muy amplio de respuestas específicas a los estímulos del entorno. En la presente comunicación, estas y otras propiedades del sistema inmunitario se discuten brevemente como modelos de acontecimientos que pueden comportar similitudes con los que ocurren en el cerebro.