Failure of Marasmus and Kwashiorkor to Affect Distal Latencies in Infancy and Childhood

SUMMARY The effect of protein‐calorie malnutrition on the terminal branches of peripheral nerves and neuromuscular junction was evaluated by studying the distal latency time in ulnar, median, peroneal and posterior tibial nerves in 38 children with marasmus, 13 with kwashiorkor and 42 control children between the ages of six months and four years. All children with protein‐calorie malnutrition demonstrated features of neuromuscular involvement related to malnutrition. Distal latencies were comparable in the individual nerves but were higher in peroneal and posterior tibial than in ulnar and median nerves in all the children. Distal latencies in the malnourished children were similar to those of the controls. These findings indicate that marasmus and kwashiorkor do not alter the electrophysiology of impulse transmission at nerve terminals and neuromuscular junction. RÉSUMÉ L̂effet de la malnutrition protéino‐calorique sur les branches terminales des nerfs périphériques et la jonction musculaire a été apprécié en étudiant le temps de latence périphérique sur les nerfs cubital, médian, SPE et tibial postérieur chez 38 enfants avec marasme, 13 avec kwashiorkor et 42 contrôles, âgés de six mois à quatre ans. Tous les enfants avec malnutrition proteino‐calorique présentaient des signes d̂altérations neuro‐musculaires reliés à la malnutrition. Les latences périphériques etaient comparables dans chaque nerf mais chez tous les enfants elles étaient plus élevées dans les nerfs SPE et tibial postérieur que dans les nerfs cubital et médian. Les latences périphériques chez les enfants avec malnutrition proteino‐calorique étaient identiques à celles des contrôles. Ces données indiquent que le marasme et le kwashiorkor n'altèrent pas l'célectrophysiologie de la transmission des influx au niveau des terminaisons nerveuses et de la jonction neuro‐musculaire. ZUSAMMENFASSUNG Der Einfluss einer Proteinmangelernährung auf die terminalen äste der peripheren Nerven und die neuromuskulären Verbindungen wurde durch die Untersuchung der distalen überleitungszeit des N. ulnaris, N. medianus, N. peronaeus und N. tibialis posterior bei 38 Kindern mit Marasmus, 13 Kindern mit Kwashiorkor und 42 Kontrollkindern beurteilt, die zwischen sechs Monate und vier Jahre alt waren. Alle Kinder mit Proteinmangelernährung zeigten Merkmale einer neuromuskulären Beteiligungaufgrund der Mangelernährung. Die distalen überleitungszeiten waren bei den einzelnen Nerven vergleichbar, jedoch waren bei alien Kindern die des N. peronaeus und des N. tibialis posterior höher als die des N. ulnaris und des N. medianus. Die distalen überleitungszeiten bei den Kindern mit Proteinmangelernährung waren ähnlich wie die der Kontrollkinder. Diese Daten zeigen, dass Marasmus und Kwashiorkor die Elektrophysiologie der Impulsübertragung an Nervenendigungen und neuromuskulären Verbindunger nicht beeinflussen. RESUMEN El efecto de la malnutrición proteino‐calórica sobre las raices terminales de los nervios periféricos y la conexión neuro‐muscular, fue evaluado estudiando el tiempo de latencia distal en los nervios cubital, mediano, peroneo y tibial posterior en 38 niños con marasmo, 13 con kwashiorkor y 42 controles de edades entre los seis meses y los cuatro años. Todos los niños con malnutrición proteino‐calórica mostraron características de afectación neuromuscular en relación con la malnutrición. Las latencias distales eran comparables en los nervios individuates, pero en todos los niños eran mayores en los nervios peroneo y tibial posterior que en los nervios cubital y mediano. Las latencias distales en niños con malnutrición proteino‐calórica eran similares a las de los controles. Estos datos indican que el marasmo y el kwashiorkor no alteran la electrofisiología de la transmisión del impulso a nivel de los nervios terminales y de la conexión neuro‐muscular.