Behavioral Observations of Abused Children

SUMMARY Since Kempe in 1962 first catalysed concern about child abuse, much effort has been expended to protect the lives of abused children and to help the parents. It has been found that many physically abused children can safely be returned to their parents following foster placements for the child and intensive intervention for the parents. But even though the repetition of serious physical injury may be prevented, data from the present follow‐up study of 50 abused children points to the pervasive psychic injury that continues. There was considerable variation in the personalities of the 50 children studied, with over half having low self‐esteem and types of symptomatic behavior which made peers, parents and teachers reject them. The most striking impression was that these abused children were not happy and had minimal ability to enjoy themselves in play or to interact socially as children in a manner appropriate to their ages. Whether inhibited, compulsive, angry, or socially pseudo‐adult, they seemed unable to relax and enjoy themselves. The question of how these personality traits will change or be modified with time and maturation is of interest. The factors which correlated with psychiatric symptoms were not the type or severity of the physical assault; rather, environmental factors such as emotional disturbance in parents, unstable family structure, the number of home changes, punitiveness and rejection by caretakers, and a child̂s perception of impermanence in his home setting were seen to be related to the effects of child abuse. RÉSUMÉ Facteurs psycho‐sociaux relatifs aux niauvais traitements d̂enfants Depuis que Kempe en 1962 insista le premier sur les mauvais traitements vis à vis des enfants, de nombreux efforts ont ŕtŕ dŕpensŕs pour protŕger la vie des enfants exposŕs et aider les parents. Il a ŕtŕ trouvŕ que beaucoup d̂enfants physiquement maltraitis peuvent être rendus avec sŕcuritŕ à leurs parents à la suite de placements nourriciers pour 'enfant et d̂interventions intensives pour les parents. Mais bien qu'il soit possible d̂ŕviter la rŕpŕtition d̂agressions physiques graves, les donnŕes de la prŕsente ŕtude longitudinale chez 50 enfants maltraitŕs soulignent une agression psychologique sournoise qui demeure. Il y a une variation considŕrable dans les personnalitŕs des 50 enfants ŕtudiŕs avec plus de la moitiŕ ayant un taux d̂auto‐estimation bas et un nombre de comportements symptomatiques les faisant rejeter par leurs pairs, les parents et les enseignants. 'impression la plus frappante est que ces enfants maltraitŕs ne sont pas heureux et n'ont pas la capacitŕ minimale de se distraire dans le jeu ou d̂interagir socialement comme enfants—c'est à dire d̂une façon appropriŕe à leur âge. Qu'ils soient inhibŕs, compulsifs, colŕreux ou socialement pseudo‐adultes, ils semblent incapables de se dŕtendre et de se distraire. La question de savoir si ces traits de personnalitŕ changeront ou seront modifiŕs avec le temps et la maturation est d̂un grand intŕrêt. Les facteurs corrŕlŕs avec les symptomes psychiatriques ne sont pas le type ou la gravitŕ de 'agression physique. Plutôt des facteurs d̂environnements tels que les perturbations ŕmotives des parents, la structure familiale instable, le nombre de dŕmŕnagements, 'action punitive et le rejet de ceux qui les prennent en charge et la perception par 'enfant de 'insŕcuritŕ de son ‘chez lui’ semblent reliŕs aux effets de la situation d̂enfant maltraitŕ. ZUSAMMENFASSUNG Psycho‐soziale Faktoren bei Kindesmiβhandlung Seit Kempe 1962 als erster das Augenmerk auf das Problem der Kindesmißhandlung lenkte, sind viele Anstrengungen unternommen worden, das Leben der mis̃handelten Kinder zu schützen und den Eltern zu helfen. Es fand sich, daß viele der physisch mißhandelten Kinder sicher zu ihren Eltern zurückgebracht werden können, wenn sie zuvor in einer Pflegestelle gewesen sind und wenn eine intensive Beratung der Eltern stattgefunden hat. Aber auch wenn erneute schwere physische Verletzungen verhindert werden können, zeigen die Daten der vorliegenden Verlaufsstudie an 50 mißhandelten Kindern, daß die schweren psychischen Traumen fortbestehen. Die Persönlichkeit der 50 untersuchten mißhandelten Kinder war sehr unterschiedlich, etwa die Hälfte hatte wenig Selbstbewußtsein und verschiedene symptomatische Verhaltenweisen, wodurch sie sich bei ihresgleichen, bei den Eltern und den Lehrern unbeliebt machten. Das auffälligste an diesen mißhandelten Kindern war, daß sie nicht glücklich waren und kaum fähig waren, sich am Spiel zu erfreuen oder mit anderen Kindern Kontakt aufzunehmen, d.h. in einer dem Alter entsprechenden Form. Ob gehemmt, verkrampft, böse oder auf sozialer Ebene pseudoerwachsen, sie waren offensichtlich nicht in der Lage, sich zu entspannen und zu freuen. Die Frage wie diese Persönlichkeitsmerkmale sich verändern werden oder wie sie mit der Zeit und Reifung modifiziert werden, ist von großem Interesse. Die Faktoren, die mit psychiatrischen Symptomen korrelierten, waren anders und nicht so schwerwiegend wie die physischen Verletzungen. Umweltfaktoren jedoch wie emotionale Storungen der Eltern, instabile Familienstruktur, die Anzahl der Wohnungswechsel, Strafe und Ablehnung von den Sorgeberechtigten und wie ein Kind in dem Bestreben sich ein zu Hause zu schaffen, diese standige Unruhe verarbeitet, diese Faktoren beeinflussen RESUMEN Factores psicosociales relacionados con malos tratos en el niño Desde que Kempe en 1962 por primera vez catalizó la preocupación sobre el maltrato del niño, se ha aplicado un gran esfuerzo para proteger la vida de los niños maltratados y ayudar a los padres. Se ha hallado que muchos niños de los que se había abusado físicamente pueden volver sin peligro a sus padres despuŕs de haber pasado un tiempo en otros hogares y de una intervención intensiva cerca de los padres, pero si bien la repetición de un ataque físico grave puede ser evitado, los datos del presente estudio continuado realizado sobre 50 niños maltratados indicar la posible continuación del peligro de injurias psíquicas. Había una variación considerable en las personalidades de los 50 niños maltratados estudiados, la mitad de los cuales presentaban una autoestima baja y una serie de comportamientos sintomáticos que hacian que sus compañeros, sus maestros y sus padres los rechazaran. La impresión más relevante era que estos niños maltratados eran infelices y tenian una capacidad mínima para disfrutar en el juego o mantener una interacción social como niños de una forma apropiada a su edad. Tanto si eran inhibidos, compulsivos, irritados o socialmente pseudoadultos, parecian incapaces de rebajarse y de disfrutar. Tiene interŕs de como estos trazos de la personalidad pueden cambiar o ser modificados con el tiempo y la maduración. Los factores que se correlacionaban con los itemes psiquiátricos no eran del tipo o la gravedad del asalto fisico. Más bien se trataba de factores del entorno, tales como alteraciones emotivas en los padres, estructura inestable en la familia, número de cambios de domicilio, actitud punitiva y de rechazo de los que los tenían a su cargo y la percepción del niño de la impermanencia del medio ambiental de su hogar, los que estaban en relación con los efectos del maltrato en el niño.