Aspects of the Six‐month Developmental Examination in a Longitudinal Study

SUMMARY In a longitudinal study concerned with the early detection of delayed and aberrant development, the findings at the six‐month examination have been studied in some detail. All births within a given catchment area were included and the results on 1200 babies seen at this age are reported. The findings illustrated that under ordinary clinic conditions not all children achieved the ‘milestones’ expected of them at a particular age. The examinations were carried out in child health clinics by a heterogeneous group of doctors with widely varying training and experience, and this is reflected in the differences between the findings of the more and the less experienced doctors. The problems of follow‐up and their implications for total population surveillance programmes are considered. A positive approach to routine developmental examinations is advocated, with the emphasis not only on early detection of developmental problems but also on enabling all children to achieve their optimum potential. RÉSUMÉ Caractèristiques de I'examen de dèveloppement à six mois dans une ètude longitudinale Dans une étude longitudinale portant sur la détection précoce de développement retardé ou aberrant, les données de I'examen à six mois ont étéétudiées en détail. Toutes les naissances dans un secteur de recrutement donné ont été inclues dans l'étude et les résultats des examens de 1200 nourrissons vus à cet ǎge sont indiqués. Les données indiquent que dans les conditions cliniques ordinaires, tous les enfants n'atteignent pas les ‘repères’ attendus d'eux à un ǎge donné. Les examens ont été conduits dans des cliniques de santé pour enfant par des groupes hétérogènes de médecins, ayant des degrés de formation et d'expérience très variés et ceci se traduit par les différences de données recueillies par les médecins selon leur expérience. Les problèmes d'études suivies et leurs conséquences sur des programmes de surveillance de la population totale sont considéréd. Une approche positive dans les examens de développement de routine est recommandée insistant non seulement sur la détection précoce des problèmes de développement, mais aussi sur la capacité pour tous les enfants de réaliser leur potentiel optimum. ZUSAMMENFASSUNG Aspekte der Vorsorgeuntersuchung im Alter von sechs Monaten im Rahmen—einer Langzeitstudie Im Rahmen einer Langzeitstudie, die sich mit der Früherkennung einer verzögerten oder abnormen Entwicklung befaßt, wurde die Vorsorgeuntersuchung im Alter von sechs Monaten genauer untersucht. Alle Geburten innerhalb eines angegebenen Bezirkes wurden erfaßt und es werden die Ergebnisse von 1200 untersuchten Babies wiedergeben. Die Befunde zeigen, daß unter normalen klinischen Bedingungen nicht alle Kinder die ihrem Alter entsprechenden ‘Meilensteine’ erreichten. Die Untersuchungen wurden in Kinderkliniken von verschiedenen Ärzten durchgeführt, die ein sehr unterschiedliches Maß an Ausbildung und Erfahrung hatten. Dies wird bei den differierenden Befunden von den mehr und weniger erfahrenen Ärzten berücksichtigt. Es werden die Probleme der Nachuntersuchung und ihre Anwendung auf Überwachungsprogramme für die Gesamtpopulation erörtert. Es wird dafür plädiert, routinemäßig Vorsorgeuntersuchungen durchzuführen, wobei das Schwergewicht nicht nur auf der Früherkennung von Entwicklungsproblemen liegen sondern auch dazu dienen sollte, daß alle Kinder ihre Fähigkeiten voll ausschöpfen können.