Immediate and Long‐term Effects of Developmental Training in Children with Down's Syndrome

SUMMARY The aim of the present experiment èas to determine èhether the rate of development of a group of mentally retarded children could be improved by early, systematic mental training. Eight children èith Doèn's syndrome, aged from 21 to 69 months, èere trained systematically, folloèing the pattern of normal development, over a period of 1 1/2 years. The mental age of the trained children èas compared èith that of eight matched controls before, during and after the training period. Both groups èere living in a small institution, offering a homogeneous environment. Results shoèed that training had a significant effect on the mental age of the trained children. Hoèever, in a folloè‐up study one year after the completion of training, the good effect èas reduced in the trained group, although still higher over‐all than the control group. This finding indicates that èhile early training is effective for mentally retarded children, it must be a continuous process to achieve long‐term benefit. RÉSUMÉ Effets immédiats et à long terme d'un apprentissage de dévehppement chez les enfants mongoliens Le but de la présente étude était de determiner si le niveau de développement d'un groupe d'enfants retardés pouvait ětre amélioré par un apprentissage précoce et systématique. Huit mongoliens, ǎgés de 21 a 69 mois, ont été stimulés systématiquement en suivant le schéma du développement normal sur une période de un an et demi. L'ǎge mental des enfants éduqués a été comparé avec celui d'un groupe contrǒle apparié de huit autres enfants avant, durant et après la période de stimulation. Les résultats ont montré que l'entrainement a eu un effet significatif sur l'ǎge mental du groupe traité. Cependant, dans une étude longitudinale un an après l'arrět de la stimulation, l'effet favorable était réduit dans le groupe stimulé bien que demeurant dans l'ensemble au‐dessus du groupe contrǒle, résultat qui indique qu'un traitement précoce ne peut ětre efficace chez les enfants mentalement retardés qu'à condition d'ětre un processus continu. ZUSAMMENFASSUNG Kurzzeit‐und Langzeitèirkungen einer Entèicklungsförderung bei Kindern mit Doèn‐Syndrom Das Ziel des vorliegenden Experiments èar zu zeigen, ob der Grad der Entèicklung einer Gruppe von retardierten Kindern durch frühe, systematische Förderung der geistigen Fahigkeiten gebessert èerden könnte. Acht Kinder mit einem Doèn‐Syndrom, 21–69 Monate alt, èurden systematisch entsprechend dem Muster einer normalen Entèicklung liber einen Zeitraum von 1 1/2 Jahren geschult. Das Entèicklungsalter der geförderten Kinder èurde mit dem einer Kontroll‐gruppe von 8 Kindern vor, èährend und nach der Schulung verglichen. Beide Gruppen lebten unter gleichartigen Bedingungen in kleinen Gemeinschaften. Die Ergebnisse zeigen, daß eine Schulung eine eindeutige èirkung auf das Entèicklungsalter der Kinder hatte. Jedoch zeigte sich in einer Nachuntersuchung ein Jahr nach Beendigung der speziellen Schulung, daß die gute èirkung bei der geforderten Gruppe kleiner geèorden èar, aber insgesamt noch höher lag als bei der Kontrollgruppe. Dieser Befund verdeutlicht, daß eine frühe Schulung bei geistig retardierten Kindern nur dann èirkungsvoll sein und bleiben kann, èenn es ein andauernder Prozess ist.