Hand Preference in Children with Myelomeningocele and Hydrocephalus

SUMMARY Previous studies have indicated a high proportion of left‐handers in association with a variety of handicaps. In the present study of 203 children with myelomeningocele and hydrocephalus, a statistically significant high incidence of left and mixed handedness has been found in comparison with the control group of 200 normal children. In both groups there was a marked decline in the percentage of mixed handers between the ages of five and six years. The mixed handers ( i.e. those who showed no specific hand preference in a simple drawing and writing test) exhibited significantly lower verbal IQS on the wise, substantially lower reading attainment, and they were more likely to have the upper limit of their myelomeningocele in the thoracic vertebrae. The latter finding suggests that handedness is not only determined by cortical factors but may also be influenced by asymmetrical motor or sensory dysfunction due to lesion of the thoracic cord. The findings are not inconsistent with the suggested practice of teaching mixed handers to achieve a definite hand preference, but further prospective studies are needed to substantiate this suggestion. In the cases of the left‐handed children in both groups, other researchers have already emphasised the need for appropriate instruction, particularly when they are learning to write. RÉSUMÉ Préférence manuelle chez les enfants avec myéloméningocèle et hydrocéphalic Des études précédentes ont indiqué une proportion élevée de gauchers dans divers types de handicaps. Dans l'étude présente de 203 enfants avec myéloméningocèle et hydrocéphalic, une fréquence élevée de gauchers et d'ambidextres a été trouvée, signiflcativement plus élévee que dans un groupe contrôle de 200 enfants normaux. Dans les deux groupes, on a noté un déclin marqué du pourcentage d'ambidextres entre les âges de cinq et six ans. Les ambidextres, c'est à dire les sujets ne montrant pas de préférence manuelle dans un dessin simple et un test d'écriture, avaient un score signiflcativement plus bas à l'échelle verbale du wise et des résultats substantiellement plus faibles en lecture; par ailleurs, ils avaient moins de chances que la limite supérieure de leur myéloméningocèle soit située au niveau des vertèbres dorsales. Ce dernier fait indique que la prédominance manuelle n'est pas seulement déterminée par des facteurs corticaux mais peut aussi être influencée par des troubles asymétriques moteurs ou sensoriels dûs à une lésion de la moelle épinière. Ces données ne sont pas en contradiction avec la suggestion pratique d'orienter les ambidextres vers une préférence manuelle mais d'autres études prospectives sont nécessaires pour consolider cette suggestion. Dans le cas des gauchers, spina bifida ou normaux, d'autres chercheurs ont déjà insisté sur la nécessité d'instructions appropriées particulièrement lors de l'apprentissage de la lecture. ZUSAMMENFASSUNG Handdominanz bei Kindern mit Myelomeningocele und Hydrocephalus Frühere Untersuchungen haben bei verschiedenen Behinderungen einen hohen Prozentsatz an Linkshändern beschrieben. Bei der vorliegenden Arbeit sind von 203 Kindern mit Myelomeningocele und Hydrocephalus sehr viele links‐ oder beidhändig und zwar statistisch mehr als in einer Kontrollgruppe von 200 gesunden Kindern. Bei beiden Gruppen fand sich ein deutlicher Rückgang des Prozentsatzes der beidhändigen Kinder in der Altersgruppe von fünf bis sechs Jahren. Die beidhändigen Kinder, d.h. die, die bei einfachen Zeichen‐ und Schreibtests keine Handdominanz zeigten, erreichten einen deutlich niedrigeren IQ in der Verbalskala des WISC; erheblich niedrigere Leistungen im Lesen; sie hatten meistens eine sehr hoch sitzende Myelomeningocele im Thoraxbereich. Der letzte Befund spricht dafür, daß die Handdominanz nicht nur durch cortikale Faktoren bestimmt wird. Sie kann möglicherweise audi durch Läsionen im Bereich des thorakalen Rückenmarkes bedingte einseitige motorische oder sensorische Dysfunktionen beeinflußt werden. Die Befunde bestätigen die Empfehlung, beidhändige Patienten auf eine Handdominanz umzuschulen, es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um dies zu belegen. Für die Linkshänder unter den Kindern mit Spina bifida und den gesunden Kindern haben andere Wissenschaftler bereits betont, daß eine entsprechende Schulung, insbesondere in der Phase des schreiben Lernens, von Wichtigkeit ist. RESUMEN Preferencia manual en niños con mielomeningocele e hidrocefalia Estudios previos han mostrado una elevada proporción de preferencia zurda manual en asociación con una variedad de minusvalias. En el presente estudio de 203 niños con mielomeningocele e hidrocefalia, se ha hallado una marcada incidencia de preferencia manual izquierda y mixta, siendo la incidencia estadísticamente significativa en comparacion con un grupo de 200 niños normales. En ambos grupos había una marcada disminución en el porcentaje de preferencias manuales mixtas entre los cinco y seis años. Los niños con preferencia manual mixta es decir, aquellos que no mostraban ninguna preferencia especifica en un simple test de dibujo y escritura, tenían un CI verbal significativamente más bajo en el WISC, un nivel para la lectura substancialmente más bajo, y tenían una tendencia a tener el límite superior de su mielomeningocele en las vertebras torácicas. El último hallazgo sugiere que la preferencia manual está determinada no sólo por factores corticales, sino que también puede ser influída por una disfunción asimétrica motriz o sensitiva consecutiva a una lesión de la médula torácica. Los hallazgos no están en contradicción con la sugerencia de que los que tienen una lateralidad mixta deben ser enseñados para conseguir una preferencia manual definida, pero se necesitan estudios más amplios para substanciar esta sugerencia. Otros investigadores han resaltado también la necesidad de dar una instruccion apropiada a los niños zurdos normales o con espina bífida, sobre todo cuando aprenden a escribir.