The Language of Low‐birthweight Children at Four Years: Preliminary Report

SUMMARY Oral language sample analysis was used to assess expressive language development of two groups of low‐birthweight children and a matched group of full‐birthweight children at age four years. The low‐birthweight children were classified as either small‐for‐dates or pre‐term. The three birth groups were matched for socio‐economic status and race. Receptive language, articulation and non‐verbal intelligence were also assessed. Nine language measures were obtained from the language sample. No significant multivariate differences were found among the three birth groups for any of the measures, although some trends favouring the full‐birthweight children were found. When the pre‐term and small‐for‐dates children were pooled and compared with the full‐birthweight children on the basis of birthweight alone (i.e. 1500g to 2000g versus 2001 g to 2500g) there were still no significant differences found for any of the variables. As these findings differ from the results in many previous studies, discussion centers on the lack of adequately controlled studies in the literature and the use of only very low‐birthweight children in other studies. RÉSUMÉ Le langage à quatre ans chez des enfants de faible poids de naissance; rapport préliminaire L'analyse d'échantillons de langage oral a été utilisée pour apprécier le niveau de développement de langage expressif chez trois groupes d'enfants de quatre ans, deux à faible poids de naissance et un groupe contrôle apparié d'enfants de poids de naissance normal. Les enfants de faible poids de naissance ont été classés en enfants de poids faible pour le terme ou en vrais prématurés. Les trois groupes ont été appariés pour le niveau socio‐économique et la race. De plus, la compréhension orale, l'articulation et l'intelligence non verbale ont été appréciées. Neuf mesures de langage ont été obtenues à partir des échantillons. Aucune différence multivariée n'a été trouvée parmi les trois groupes pour aucune des mesures quoique quelques éléments favorisant les enfants de poids normal pour le terme ont été trouvés. Quand les prématures et les enfants de faible poids pour le terme ont été regroupés et comparés aux enfants de poids normal pour le terme sur la base du seul poids de naissance (1500‐2000g contre 2000‐2500g), il n'a encore été trouvé aucune différence significative pour chacune des variables. Comme ces faits diffèrent des résultats obtenus dans de nombreuses études antérieures, la discussion est centrée sur le manque dans la littérature d'études correctement contrôlées et sur l'emploi seulement de sujets de très faible poids de naissance dans le passé. ZUSAMMENFASSUNG Die Sprache von vierjährigen Kindern mit ehemals niedrigem Geburtsgewicht: ein vorläufiger Bericht Es wurden die Sprachaufzeichnungen von zwei Gruppen von vierjährigen Kindern—ehemals hypotrophe Kinder und vergleichbare reife Kinder—analysiert, urn die Entwicklung der sprachlichen Ausdrucksfähigkeit zu beurteilen. Die Kinder mit niedrigem Geburts‐gewicht wurden in hypotrophe und frühgeborene Neugeborene eingeteilt. Die drei Gruppen entsprachen sich hinsichtlich ihres socio‐ökonomischen Status und ihrer Rasse. Zusätzlich wurden das Sprachverständnis, die Artikulation und die nicht verbale Intelligenz untersucht. Neun Parameter konnten aus den Sprachaufzeichnungen entwickelt werden. Es konnte für keinen Parameter ein signifikanter Unterschiedzwischen den drei Geburtsgruppen gefunden werden, obwohl sich einige Tendenzen zugunsten der normalgewichtigen reifen Kinder abzeichneten. Selbst wenn die Frühgeborenen und die hypotrophen Neugeborenen zusam‐mengefaßt und mit den riefen Neugeborenen nur auf der Basis des Geburtsgewichtes verglichen wurden, (d.h. 1500‐2000g verglichen mit 200l‐2500g) fand sich dennoch kein signifikanter Unterschied bezüglich der verschiedenen Maßstäbe. Da sich diese Befunde von den Ergebnissen vieler früherer Untersuchungen unterscheiden, konzentriert sich die Diskussion darin, daß in der Literatur nur wenige kontrollierte Studien zu finden sind un daß in den Untersuchungen vorwiegend nur Kinder mit sehr niedrigem Geburtsgewicht enthalten sind.