The Stethoscope Reflex: A Simple Aid in the Assessment of Gestational Age

SUMMARY The stethoscope reflex, a form of cutaneous reflex, was studied for its use in the assessment of gestational age in conjunction with the Robinson scheme. The reflex involves a pushing away of the stethoscope head with the hand or elbow of the newborn infant during cardiac and pulmonary auscultation. In the examination of 100 newborns of various gestational ages, the stethoscope reflex was shown to be positive in 30 per cent of the infants examined at a gestational age of 33 weeks, and to be negative before this age. Furthermore, 100 per cent of the newborns examined at a gestational age of 36 weeks presented this reflex. Despite the inherent limitations on the application of this reflex for ill newborns, it is recommended as a simple aid in the assessment of gestational age, since it is readily observed during routine auscultation of the newborn. RÉSUMÉ Le réflexe au stethoscope: une aide simple dans l'appréciation de l'áge de gestation Le réflexe du stethoscope, une forme de réflexe cutané, a été etudie en fonction de son emploi dans l'appréciation de l'âge de gestation en conjonction avec le schème de Robinson. Le réflexe comporte un rejet de la tête du stethoscope avec la main ou le coude du nouveau‐né durant l'auscultation cardiaque ou pulmonaire. Lors de l'examen de 100 nouveaux‐nés d'âge de gestation varié, le réflexe du stethoscope a été positif chez 30 pour cent des enfants examinés à l'âge de 33 semaines et négatif avant cet âge. De plus, 100 pour cent des nouveaux‐nés examinés à l'âge de gestation de 36 semaines présentaient ce réflexe. En dépit des limitations inhérentes de l'application de ce réflexe chez les nouveaux‐nés souflants, on peut le recommander comme une aide simple de l'appréciation de l'âge de gestation, puisqu'il est obligatoirement observé durant l'auscultation de routine du nouveau‐né. ZUSAMMENFASSUNG Der von Stirnimann als Herzschutzreflex bezeichnete Hautschutzreflex wird hinsichtlich seines Wertes zur Schätzung des Gestationsalters im Zusammenhang mit dem Robinson‐schema beschrieben. Der Reflex besteht darin, daß Neugeborene den Stethoskoptrichter während der Auskultation mit der Hand oder dem Ellbogen wegzuschieben versuchen. Anhand von 100 untersuchten Neugeborenen verschiedenen Gestationsalters konnte gezeigt werden, daß der Stethoskopreflex mit Beginn der 33. Gestationswoche positiv sein kann, (33% der untersuchten Patienten), davor aber immer negativ ist. Unter den Neugeborenen der 36 Gestationswoche zeigten 100% der Probanden einen positiven Reflex. Der Stethoskopreflex scheint den Autoren trotz seiner beschrankten Anwendbarkeit als einfaches Zusatzkriterium zur Reifebestimmung erwähnenswert, da er sich ohne zusätzlichen Arbeitsaufwand bei der Routineauskultation beobachten läßt. RESUMEN El reflejo del estetoscopio: una ayuda simple en la valoración de la edad gestacional El reflejo del estetoscopio, una forma de reflejo cutáneo, fué estudiado para su utilización en la valoración de la edad gestacional, en conjunción con el esquema de Robinson. El reflejo incluye un empujón con rechazo de la cabeza del estetoscopio con la mano o el codo, que realiza el recién nacido durante la auscultación cardiaca o pulmonar. En el exámen de 100 recien nacidos de diversa edad gestacional, el reflejo del estetoscopio fué positivo en el 30 por ciento de los niños examinados a una edad gestacional de 33 semanas y negativo a una edad anterior. Ademàs, el 100 por cien de los niños examinados a una edad gestacional de 36 semanas presentaban este reflejo. A pesar de las limitaciones inherentes de la aplicacion de este reflejo en recien nacidos enfermos, se recomienda como una ayuda simple en la valoración de la edad gestacional, por la facilidad de su observación durante la auscultación rutinaria del recién nacido.