Quantitative Assessment of Oral Tactile Sensitivity in Pre‐term and Term Neonates, and Comparison with Adults

SUMMARY The tongues of 34 infants between 31 and 40 weeks estimated gestational age were stimulated with filament esthesiometers. Stereotyped ipsilateral movements of the tongue were elicited in all infants. An assessment of tactile sensitivity based on this reflex is minimally affected by infant activity state and habituation to repeated stimulation. Small pre‐term infants (31 to 35 weeks gestation) and infants born near term (37 to 40 weeks gestation) were more sensitive to tactile stimulation than an intermediate group (35 to 37 weeks gestation). In infants followed longitudinally, a transient decrement in sensitivity occurred at two weeks postnatal age. The tactile sensitivity in 12 adults (as measured by their correct reports of stimulus location) was far greater than the sensitivity of the infants. RÉSUMÉ Les langues de 34 nourrissons (de 31 à 40 semaines d'âge gestationnel estimé) ont été stimulées avec des esthésiomètres à filament. Des mouvements stéréotypés ipsilatéraux de la langue ont été obtenus chez tous les nourrissons. L'appréciation de la sensibilité tactile basée sur ce réflexe est légèrement modifiée par l'état d'activité du nourrisson et par l'habituation aux stimulations répétées. Les grands prématurés (31 à 35 semaines d'âge de gestation) et ceux nés près du terme (37 à 40 demaines d'âge de gestation) sont plus sensibles à la stimulation tactile que le groupe intermédiate (35 à 37 semaines d'âge de gestation). Dans l'observation longitudinale des nourrissons, on observe une diminution transitoire de la sensibilitéà deux semaines d'âge post‐natal. La sensibilité au toucher de 12adultes (mesurée par la localisation correcte du stimulus) etait de loin plus grande que la sensibilité des enfants. ZUSAMMENFASSUNG Es wurden die Zungen von 34 Kindern (31 bis 40 Wochen geschätzen Gestationsalters) mit einem Filamentaesthesiometer stimuliert und stereotype ipsilaterale Zungenbewegungen bei alien Kindern hervorgerufen. Die Beurteilung der Berühungsempfindlichkeit basierend auf diesem Reflex wird durch das Vigilanzstadium des Kindes und durch die Gewöhnung an wiederholte Stimulationen leicht beeinflußt. Kleine Frühgeborene (31 bis 35 Wochen GA) und Kinder nahe am Termin (37 bis 40 Wochen GA) waren empfindlicher auf Berührungs‐stimulation als die Zwischengruppe (35 bis 37 Wochen GA). Bei der Longitudinalstudie zeigte sich bei den Kindern eine vorübergehende Abnahme der Empfindlichkeit mit zwei Wochen Postnatalalter. Die Berühungsempfindlichkeit der 12 Erwachsenen (gemessen an ihrer korrekten Angabe der Stimulationsstelle) war weitaus größer als die Empfindlichkeit der Kinder. RESUMEN Se estimularon por medio de estesiómetros de filamento las lenguas de 34 niños (de edad gestacional estimada entre 31 y 40 semanas). En todos se produjeron movimientos estereotipados ipsilaterales. La evaluación de la sensibilidad táctil basada en este reflejo, apenas es afectada por el estado de actividad del niño o por su habituatión a la repetición del estímulo. Los lactantes nacidos antes de término (edad gestational de 31 a 35 semanas) y los nacidos cerca del término (37 a 40 semanas de edad gestational) eran más sensibles a la estimulación tactil de lo que lo era un grupo intermedio (edad gestacional de 35 a 37 semanas). En los niños seguidos longitudinalmente, había una disminución transitoria de la sensibilidad a las dos semanas de edad post natal. La sensibilidad al tacto de 12 adultos (medida de acuerdo con la correcta localización del estímulo) era mucho mayor que la sensibilidad de los lactantes.