Electromyographic Studies on Flexor Hypertonia of the Extremities of Newborn Infants

SUMMARY In order to investigate flexor hypertonia of the extremities in newborns, a neurological examination and superficial electromyogram (EMG) recordings were carried out on 50 full‐term infants both before and after the first 48 hours of life (the ‘birth‐shock period’). EMG amplitudes on the flexor side of the upper arm in the traction response were low during the first 48 hours despite flexion of the elbow (hypertonia); after the first 48 hours EMG amplitudes increased in a large percentage of the infants although elbow flexion decreased (hypotonia). This finding suggests that the reflex response to passive movement (traction) is weaker during the first two days of life than after this time. Flexor tone of the upper arm in recoil of the forearm increased during the first 48 hours in spite of low EMG amplitudes; after the first 48 hours the amplitudes increased although flexor tone of the upper arm decreased. The popliteal angle was more than 90 in 27 infants and less than 90 in 23 infants during the first 48 hours; after this period the angle was more than 90 in 11 infants and less than 90 in 39 infants, EMG amplitudes on the flexor side of the thigh in most cases increased after the first 48 hours for both groups of infants, i.e. those with an angle more than 90 and those with an angle less than 90°. It is suggested that flexor hypertonia of the extremities in newborn infants is not a result of muscle contraction ( i.e. real muscle strength) but rather is residual from the infant's position in utero.RÉSUMÉ Dans le but d'analyser l'hypertonie en flexion des extrémités chez le nouveau‐né, un examen neurologique et un enregistrement électromyographique (EMG) de surface ont été pratiqués chez 50 nourrissons à terme avant et après les premières 48 heures de la vie (‘période de choc natal’). L'amplitude EMG sur les fléchisseurs du bras dans la réponse à l'étirement a été faible durant les premières 48 heures, en dépit de la flexion du coude (hypertonic); après les premières 48 heures, l'amplitude EMG s'est accrue pour un fort pourcentage de nourrissons bien que la flexion de coude ait decrue (hypotonic). Ces faits suggerent que la réponse réflexe aux mouvements passifs est plus faible durant les deux premiers jours de la vie qu'ultérieurement. Le tonus de flexion du bras lors du recul de l'avant‐bras est accru durant les premières 48 heures en dépit de la faible amplitude EMG; après les premières 48 heures l'amplitude EMG s'accroit bien que le tonus en flexion du bras décroisse. L'angle poplitéétait de plus de 90° chez 23 au cours des premières 48 heures; après cette période, l'angle poplitéétait de plus de 90° chez onze nourrissons et de moins de 90° chez 39. L'amplitude EMG sur la face fléchisseur de la cuisse s'est accrue dans la plupart des cas chez les deux groupes de nourrissons, que l'angle poplité soit supérieur ou inférieur à 90°. Il est suggéré que l'hypertonie de flexion des extrémités du nouveau né n'est pas le résultat d'une contraction musculaire (force réellement contractile) mais plutôt d'un tonus résiduel provenant de la position in utero.ZUSAMMENFASSUNG Bei 50 reifen Neugeborenen wurden vor und nach den ersten 48 Lebensstunden (Geburts‐schockperiode) eine neurologische Untersuchung und elektromyographische Ober‐flächenableitungen durchgeführt, um den Beugehypertonus der Extremitäten beim Neugeborenen zu studieren. Trotz Beugung im Ellenbogen (Hypertonic) war die EMG ‐ Amplitude auf der Beugeseite des Oberarms bei der Dehnungsreaktion in den ersten 48 Studen niedrig; nach den ersten 48 Stunden nahm die EMG‐Amplitude in einem großen Prozentsatz der Kinder zu, obwohl die Beugung des Ellenbogens abnahm (Hypotonic). Diese Befunde lassen vermuten, daß die Reflexantwort auf passive Bewegungen während der ersten zwei Lebenstage schwächer ist als nach dieser Zeit. Der Beugetonus des Oberarms beim Recoil des Unterarms stieg während der ersten 48 Stunden an trotz niedriger EMG‐Amplitude; nach den ersten 48 Stunden nahm die EMG‐Amplitude zu, obgleich der Beugetonus im Oberarm sank. In den ersten 48 Stunden war der Kniekehlenwinkel bei 27 Kindern größer als 90° und bei 23 Kindern kleiner als 90°; nach dieser Zeit war er bei 11 Kindern größer als 90° und bei 39 Kindern kleiner als 90°. In den meisten Fällen nahm die EMG‐Amplitude auf der Beugeseite des Oberschenkels nach den ersten 48 Stunden bei beiden Gruppen d.h. bei der mit einem Winkel von mehr als 90° und der mit einem Winkel von weniger als 90° zu. Vermutlich ist der Beugehypertonus der Extremitäten des Neugeborenen keine Folge von Muskelkontraktion ( d.h. wirklicher Muskelkraft), sondern mehr die Folge eines Resttonus der kindlichen Lage in utero.RÉSUMÉN Con el objeto de investigar la hipertonía flexora de las extremidades del recién nacido, se realizaron exámenes neurológicos y electromiograma (EMG) de superficie en 50 recién nacidos a término antes y después de las 48 horas de vida (‘periodo de shock de nacimiento’). La amplitud del EMG en el lado flexor de la extremidad superior en la respuesta a la tractión era baja durante las primeras 48 horas a pesar de la flexión del codo (hipertonía); después de las 48 primeras horas, la amplitud del EMG aumentaba en un gran porcentaje de los niños, aunque disminuía la flexión del codo (hidotonía). Este hallazgo sugiere que la respuesta flexora al movimiento pasivo es menor durante los dos primeros días de vida de lo que lo es mas tarde. El tono flexor en la extremidad superior en el muelle del codo aumentó durante les primeras 48 horas a pesar de una baja amplitud en el EMG; después de las primeras 48 horas, la amplitud en el EMG aumentó aunque el tono flexor en la extremidad superior disminuyó. El ángulo popliteo era mayor de 90° en 27 niños y menor de 90° en 23 niños durante las primeras 48 horas; después de este periodo, el ángulo era mayor de 90° en 11 niños y menor de 90° en 39 niños. La amplitud en el EMG en el lado flexor del muslo en la mayoría de los casos aumentó después de las primeras 48 horas en ambos grupos de niños, es decir, los que tenían un ángulo de más de 90° y los que lo tenían de menos de 90°. Se sugiere que la hipertonía flexora de las estremidades en los recién nacidos no es el resultado de una contractión muscular (es decir, una fuerza muscular real) sino más bien el resultado de un tono residual consecutivo a la positión del niño en el utero.