The Importance of Memory Traces of Motor Efferent Discharges for Learning Skilled Movements

SUMMARY The evidence is reviewed to show that proprioception may not be as important in the acquisition of patterns of movement as is commonly believed. Instead, the central nervous system may control the temporal sequence of muscular contraction through monitoring its own efferent outflow. It is argued that many methods of physiotherapy currently employed to improve movement control may be ineffective because they are based upon the proprioceptive feedback theory of skilled performance. New methods of physiotherapy may need to be developed which concentrate on teaching a child to monitor his own voluntary movements through visual means. RÉSUMÉ L'auteur montre que la proprioception ne semble pas avoir l'importance qu'on lui accorde généralement dans l'acquisition des patterns de mouvement. En revanche, le système nerveux central peut contrôler les séquences temporelles de contraction musculaire par la surveillance de ses propres influx efiérents. De ce fait, de nombreuses méthodes kinésithérapiques couramment utilisées pour améliorer le contrôle des mouvements peuvent être inefficaces du fait qu'elles sont basées sur une théorie de feed‐back proprioceptif des performances gestuelles. De nouvelles méthodes de physiothérapie peuvent demander àêtre développées pour apprendre à l'enfant à contrôler ses propres mouvements volontaires au travers du contrôle visuel. ZUSAMMENFASSUNG Es werden die Befunde zusammengetragen, die darauf hinweisen, daß die Proprioception für den Erwerb von Bewegungsmustern nicht so bedeutsem ist wie gemeinhin angenommen wird. Stattdessen kann das Zentralnervensystem die zeitliche Aufeinanderfolge von Muskel‐kontraktionen kontrollieren durch die Steuerung der eigenen efferenten Entladungen. Es wird gezeigt, daß viele Methoden der Physiotherapie, die zur Verbesserung der Bewegungskontrolle angewandt werden, möglicherweise deshalb nicht wirksam sind, weil sie auf der Theorie des proprioceptiven Feed‐back Mechanismus gelernter Bewegungsmuster beruhen. Es sollten neue Methoden der Physiotherapie entwickelt werden, die ein Kind lehren, seine willkürlichen Bewegungen mit Hilfe visueller Wahrnehmungen zu steuern. RESUMEN Se revisa la evidencia que muestra que lo propioceptivo puede no ser tan importante en la adquisición de esquemas de movimiento como corrientemente se cree. En vez de ello, el SNC puede controlar la secuencia temporal de la contracción muscular a base de monitorizar su propia salida eferente. Se arguye que muchos métodos de fisioterapia empleados corrientemente para majorar el control del movimiento pueden ser ineficaces por estar basados en la teoria del feedback propioceptivo de la ejecución hábil. Puede ser necesario desarrollar nuevos métodos de fisioterapia que se concentren en enseñar al niño a monitorizar sus propios movimientos voluntarios a través de medios visuales.