Experiences in the Clinical Management of Amniotic Alpha‐fetoprotein Estimations

SUMMARY Amniotic fluid afp has been confirmed to be a reliable indicator of anencephaly and open spina bifida. The initial difficulties in interpretation of the results are described and are identified as being caused by variations in standards of normality. Later experience has suggested that contamination of the amniotic fluid by fetal blood is a further cause of false results, and this indicates the importance of examining amniotic fluid for fetal blood cells. RÉSUMÉ Le taux d'alpha‐fetoprotéine dans le liquide amniotique s'est révélé un indicateur fidèle d'anencéphalie et de spina bifida ouvert. Les auteurs rapportent les differences dans les interprétations des résultats de 315 échantillons de liquide amniotique provenant de meres ayant donné naissance antérieurement à un foetus présentant une anomalie spinale ou ayant consulté pour conseil génétique. Les difficultés initiales dans l'analyse ont été dues aux variations des standards de nor‐malité reconnus. L'expérience ultérieure a fait suggérer que la contamination du liquide amniotique par le sang foetal était une cause supplémentaire de faux résultats, indiquant l'imporance d'un examen du liquide à la recherche de cellules sanguines foetales. ZUSAMMENFASSUNG Der Alphafetoproteinspiegel in Amnionflüssigkeit hat sich als ein verläßlicher Indikator für Anencephalie und offene Spina bifida erwiesen. Die Autoren berichten über die Schwierigkeiten bei der Interpretation der Ergebnisse von 315 Amnionflüssigkeitsproben von Patienten, die zuvor ein Kind mit spinaler Mißbildung geboren hatten oder die zur genetischen Beratung überwiesen waren. Die anfänglichen Schwierigkeiten bei der Analyse beruhten auf Abweichungen von akzeptierten Normalwertstandards. Weitere Erfahrungen zeigten, daß eine Verunreinigung der Amnionflüssigkeit mit fetalem Blut eine zusätzliche Fehlerquelle darstellt, was hervorhebt, daß eine Untersuchung der Flüssigkeit auf fetale Blutzellen erforderlich ist. RESUMEN El nivel de alfa‐fetoproteína en el líquido amniótico ha probado ser un indicador fiable de anencefalia y espina bifida abierta. Los autores aportan las dificultades en la interpre‐tación de los resultados en 315 muestras de líquido amniótico de pacientes con fetos afec‐tados de anomalías de raquis o que habían sido enviados para consejo genético. Las dificultades iniciales en los análisis fueron debidas a las variaciones en los standards aceptados como normales. Experiencias subsiguientes sugieren que la contaminación del líquido amniótico por sangre fetal constituía otro factor de falsos resultados, indicando la importancia de examinar el líquido en busca de células sanguinas.