Must a Family with a Handicapped Child be a Handicapped Family?

SUMMARY Fifty‐nine families of children with spina bifida and their matched controls have been under investigation since the children's births between 1964 and 1966. The quality of the marital relationship in the index families was found to have deteriorated over the years, but to have improved slightly in the control families. The divorce rate of the index families was twice that of the controls and of the national average. The mother who is pregnant at marriage and who subsequently gives birth to a malformed child is highly predisposed to divorce or separation. Only one in four of the index families appeared to be free of marital difficulty. RÉSUMÉ 59 families d'enfants atteints de spina bifida et leur contrôles appariés ont été suivies depuis la naissance des enfants entre 1964 et 1966. La qualité des relations maritales dans les families tests s'est détériorée au cours des ans, tandis qu'il s'améliorait légèrement dans le groupe contrôle. Le taux de divorce dans les families tests a été double de celui des contrôles et de la moyenne nationale. Les mères enceintes au moment du mariage et qui donnèrent par la suite naissance à un enfant malformé présentaient un risque élevé de divorce ou de séparation. Un quart seulement des families tests paraissaient indemnes des difficultés conjugales. ZUSAMMENFASSUNG 59 Familien mit Kindern mit Spina bifida und ihre entsprechenden Kontrollen sind seit der Geburt dieser Kinder in den Jahren 1964 und 1966 in ständiger Kontrolle. Die ehelichen Beziehungen in den betroffenen Familien wurden im Verlauf der Jahre deutlich schlechter, währen sie in den Kontrollfamilien etwas besser wurden. Die Scheidungsrate war in den betroñenen Familien doppelt so hoch wie in den Kontrollfamilien und dem nationalen Durchschnitt. Die Mütter, die bei der Heirat gravide waren und dann ein mi ßgebildetes Kind zur Welt brachten, wurden in den meisten Fällen geschieden oder lebten getrennt. Nur eine von vier betroffenen Familien schien keine ehelichen Probleme zu haben. RESUMEN 59 familias de niños con espina bifida y sus contrôles correspondientes han estado bajo vigilancia desde el nacimiento de los niños entre 1964 y 1966. Se halló que la calidad de la relación marital se había deteriorado con los años, mientras que en el grupo control habia mejorado ligeramente. El porcentage de divorcios en las familias afectas era mayor en comparación con los control y con el índice nacional. Las madres que gestaban al casarse y que dieron a luz un niño malformado, tenían gran tendencia a divorciarse o separarse. Sólo una de cada cuatro de las familias afectas no presentaban dificultades maritales.