Maturation of Neurovestibular Responses in Infants

SUMMARY A total of 121 babies were tested for the appearance of vestibular responses (nystagmus) within 10 and 75 days of birth. The babies were divided into two groups according to gestational age: full‐term (38 to 42 weeks gestation) and pre‐term (34 to 37 weeks gestation). These two groups were sub‐divided according to birthweight into small for gestational age ( sga ), appropriate for gestational age ( aga ) and large for gestational age ( lga ). Vestibular responses were elicited by per‐rotatory stimulation (using a torsion swing) and by ice‐cold caloric stimulation. While 83 per cent of the aga infants responded with nystagmus to torsion‐swing stimulation, only 24 per cent of the sga babies did so. Vestibular stimulation by cold caloric irrigation elicited nystagmus in 69 per cent of the aga babies, compared with only 26 per cent of the sga babies. None of the pre‐term babies showed nystagmus in response to vestibular stimulation within 10 to 75 days of birth. The lga babies responded with a strong nystagmus at an early age. The study demonstrates the importance of birthweight to the maturation of vestibular responses as an index of central nervous system maturation. RÉSUMÉ L'apparition des réponses vestibulaires (nystagmus) a été recherchée chez 121 nourrissons de 10 à 75 jours après la naissance. Les nourrissons étaient divisés en deux groupes selon l'âge de gestation: nés à terme (38 à 42 semaines de gestation) et prématurés (34–37 semaines de gestation). Une subdivision a étéétablie dans les deux groupes selon le poids de naissance: faible—normal—élevé pour le terme. Les répones vestibulaires ont été provoquées par une stimulation per‐rotatoire avec un ressort de torsion et par épreuve calorique à irrigation froide. Des réponses de nystagmus par stimulation au ressort de torsion ont été obtenues chez 83 pour cent des nouveaux‐nés de poids normal pour le terme et 24 pour cent seulement pour les nouveaux‐nés de poids faible pour le terme. La stimulation vestibulaire par épreuve calorique à irrigation froide a provoqué un nystagmus chez 69 pour cent des nourrissons de poids normal pour le terme et 26 pour cent seulement des nourrissons de poids faible pour le terme. Aucun des prématurés n'a montré de nystagmus en réponse à une stimulation vestibulaire 10 à 75 jours après la naissance. Les nourrissons de poids élevé pour le terme ont répondu par un nystagmus intense, à un âge précoce. L'étude démontre l'importance du poids de naissance dans la maturation vestibulaire comme index de la maturation du système nerveux central. ZUSAMMENFASSUNG Bei 121 Babies wurde das Auftreten vestibulärer Reaktionen (Nystagmus) zwischen 10. bis 75. Lebenstag untersucht. Die Babies wurden nach ihrem Gestationsalter in zwei Gruppen eingeteilt: reife Neugeborene (38–42 Gestationswoche) und Frühgeborene (34–37 Gestationswoche). Diese zwei Gruppen worden dann nach dem Geburtsgewicht unterteilt in unter‐, normal‐und übergewichtige Neugeborene. Die vestibulären Reaktionen wurden durch Überdrehstimulation mit der Drehschaukel und durch Kalt‐Warm‐Spülung ausgelöst. Während 83 Prozent der normalgewichtigen Neugeborenen auf die Drehschaukelstimulation mit Nystagmus reagierten, zeigten nur 24 Prozent der untergewichtigen Neugeborenen eine solche Reaktion. Vestibuläre Reizung durch die Kalt‐Warm‐Spülung wurde von 69 Prozent der normalgewichtigen und nur von 26 Prozent der untergewichtigen Neugeborenen mit Nystagmus beantwortet. Keines der Frühgeborenen reagierte mit Nystagmus auf eine vestibuläre Reizung zwischen dem 10. und 75. Tag nach der Geburt. Die übergewichtigen Neugeborenen reagierten schon sehr früh mit einem heftigen Nystagmus. Diese Untersuchung zeigt die Bedeutung des Geburtsgewichtes für die Reifung vestibulärer Reizbeantwortung als ein Parameter für den Entwicklungstand des Zentralnervensystems. RESUMEN 121 niños fueron examinados para determinar la aparición de respuestas vestibulares (nistagmus) entre los 10 y 75 días del nacimiento. Los niños fueron divididos en dos grupos según su edad gestacional: a término (38 a 42 semanas de gestación) y pre término (34 a 37 semanas de gestación). Los dos grupos fueron subdivididos de acuerdo con el peso de nacimiento en pequeños, apropiados y grandes por la edad. Las respuestas vestibulares fueron investigadas con estímulo rotatorio, con suspensión rotatoria y con irrigación con agua y hielo. Mientras que el 83 por ciento de los niños apropiados de peso por la edad respondieron con nistagmus a la estimulación con torsión rotativa, sólo 24 por ciento de los pequeños por la edad dieron una respuesta similar. La estimulación vestibular por el frío produjo nistagmus en el 69 por ciento en los niños apropiados de peso y en sólo el 26 por ciento en los niños pequeños. Ninguno de los niños a pre‐término mostraron nistagmus como respuesta a la estimulación vestibular entre los 10–75 días después del nacimento. Los niños grandes por la edad respondieron con un fuerte nistagmus a una edad temprana. El estudio demuestra la importancia del peso del nacimiento en la maduración de las respuestas vestibulares, como un índice de la maduración del snc .