Hydrocephalus in a Developing Country: a Ten‐year Experience

SUMMARY The results are presented of a study of 153 hydrocephalic infants and children seen in a tropical African hospital between 1961 and 1970. Of the 153 children, 123 had had shunts inserted. Over the 10‐year period, 20 per cent survived, 63 per cent died and 17 per cent were lost to follow‐up. There was no evidence that surgery was of statistically significant benefit, which is contrary to findings in more highly developed countries. Favourable social class was of influence in the outcome, the survivors being clustered in the more affluent and educated families. The survivors generally had impaired intelligence, probably because there was often a delay in their being brought for treatment. RÉSUMÉ Les auteurs présentent les résultats d'une etude sur 153 enfants et nourrissons hydrocéphales examinés dans un hôpital d'Afrique tropicale entre 1961 et 1970. Sur les 153 enfants, 123 avaient bénéficié d'une dérivation. Sur une période de dix ans, on observe 20 pour cent de survivants, 63 pour cent de décès et 17 pour cent de cas qui n'ont pu être suivis. Il n'y a donc pas d'indication que la chirurgie ait été significativement bénéfique ce qui est contraire à ce que l'on observe dans les pays plus développés. L'appartenance à une classe sociale plus favorable a joué sur l'évolution, les survivants appartenant aux families les plus favorisées et les plus cultivées. Ces survivants présentaient généralement une déficience intellectuelle probablement en raison du délai existant avant qu'ils soient vus pour le traitement. ZUSAMMENFASSUNG Es wird über die Ergebnisse einer Studie an 153 Kindern mit Hydrocephalus berichtet, die an einer Klinik im tropischen Afrika im Zeitraum von 1961 bis 1970 untersucht worden waren. Von den 153 Kindern hatten 123 ein Ventil bekommen. 20 Prozent überlebten diese zehn Jahre, 63 Prozent starben und 17 Prozent gingen der Verlaufsstudie verloren. Es gab keinen Hinweis dafür, daβ ein chirurgisches Eingreifen von statistisch signifikantem Vorteil war, was im Gegensatz zu den Befunden in höher entwickelten Ländern steht. Die soziale Stellung hatte auf den Verlauf einen Einfluβ, d.h. die Überlebenden waren hauptsächlich in wohlsituierten und gebildeten Familien zu finden. Im allgemeinen waren die Überlebenden intellektuell beeinträchtigt, was wahrscheinlich auf den meist späten Behandlungsbeginn zurückzuführen ist. RESUMEN Se presentan los resultados de un estudio de 153 lactantas y niños hidrocefálicos vistos en un hospital tropical africano entre 1961 y 1970. De los 153 niños, 123 llevaban una derivación. En este período de 10 años, 20 por ciento sobrevivieron, 63 por ciento murieron y 17 por ciento no pudieron ser seguidos. No hubo ninguna evidencia de que la cirugía constituyera un beneficio estadisticamente significative), lo que contradice los hallazgos en países más desarrollados. El pertenecer a una clase social favorecida tenía influencia en el resultado, puesto que los supervivientes pertenecían a las familias más educadas y elevadas. Los supervivientes por lo general tenían alterada su habilidad intelectual, probablemente porque a menudo habian sido llevados al tratamiento con retraso.