Psychiatric Aspects of Brain Injury in Childhood: A Review

SUMMARY Children suffering with brain injury or epilepsy run an appreciably increased risk of developing a psychiatric disorder. The reasons for this are not clear, however. There have been few relevant follow‐up or treatment studies and it is still not known whether the associated presence of brain injury or epilepsy influences the natural history or treatability of a given type of psychiatric disorder. Abnormalities of gestational length, complications of delivery or infection of the nervous system do not appear to increase the risk of psychiatric disorder unless followed by manifest signs of brain injury. Children with structural damage and fits, and children with temporal lobe epilepsy seem to be those who are most likely to develop a behaviour disturbance. Brain‐damaged children may suffer from any type of psychiatric condition. There is no particular disorder that occurs with disproportionate frequency in the neuro‐epileptic population, and by implication there do not seem to be any specific behavioural syndromes which are themselves pathognomonic of central nervous system damage or dysfunction. RÉSUMÉ Aspects psychiatriques des lésions cérébrales dans l'enfance Les enfants souffrant d'une lésion cérébrale ou d'une épilepsie ont un risque nettement accru de présenter un trouble psychiatrique. Les raisons n'en sont cependant pas très claires. Peu d'études longitudinales ou thérapeutiques ont été entreprises et il n'est toujours pas établi que la présence associée d'un traumatisme cérébral ou d'une épilepsie marque l'histoire naturelle ou la curabilité d'un type donné de trouble psychiatrique. Les anomalies du temps de gestation, les complications de l'accouchement ou les infections du système nerveux ne semblent pas accroitre le risque de troubles psychiatriques s'il n'y a pas eu de signes manifestes de lésion cérébrale. Les enfants présentant des troubles structurés ou des crises et les enfants avec épilepsie du lobe temporal sont ceux qui ont le plus de chances de développer un trouble du comportement. Une lésion cérébrale chez l'enfant peut évoluer vers n'importe quel type de condition psychiatrique. II n'y a pas de désordres particuliers survenant avec une fréquence disproportionnée dans une population neuroépileptique; par voie de conséquences, il ne semble y avoir aucun syndrome comportemental spécifique qui soit pathognomonique d'un dommage ou d'une dysfonction du système nerveux central. ZUSAMMENFASSUNG Psychiatrische Aspekte der Hirnverletzungen im Kindesalter Kinder, die an einer Hirnverletzung oder einer Epilepsie leiden, haben ein bedeutend höheres Risiko eine psychische Störung zu entwickeln. Die Gründe dafür sind jedoch nicht ganz klar. Es sind nur wenig relevante Langzeit‐ oder Behandlungsstudien gemacht worden und es ist noch nicht bekannt, ob eine Hirnverletzung oder Epilepsie den normalen Verlauf einer bestimmten psychischen Erkrankung, oder die Ansprechbarkeit auf die Therapie beeinflussen. Abnorme Gestationsperioden, Komplikationen bei der Geburt oder Infektionen des Nervensystems scheinen das Risiko für die Entstehung einer psychischen Erkrankung nicht zu erhöhen, es sei denn es treten danach deutliche Zeichen eines Hirnschadens auf. Kinder mit Fehlbildungen, Krämpfen und Temporallappenepilepsie entwickeln offenbar am ehesten Verhaltensstörungen. Hirngeschädigte Kinder können jegliche Art eines psychiatrischen Zustandbildes bieten. Es gibt keine spezielle Erkrankung, die mit übermäßiger Häufigkeit bei dem neuro‐epilepti‐schen Krankengut vorkommt und damit scheint es keine spezifischen Verhaltenssyndrome zu geben, die selbst pathognomonisch für eine Schädigung oder Dysfunktion des Zentralnervensystems sind. RESUMEN Aspectos psiquiàtricos de la lesión cerebral en la infancia Los niños que sufren de lesión cerebral o de epilepsia corren un riesgo apreciablemente aumentado de padecer una alteración psiquiátrica. Sin embargo las razones de ello no están claras. Se han realizado pocos estudios seriados o estudios de tratamiento y todavía no se sabe si la presencia asociada de una lesión cerebral o de epilepsia influencia la evolución o la posibilidad de tratamiento de un determinado tipo de alteración psiquiátrica. Las anomalías en la duración gestacional, complicaciones del parto o infección del sistema nervioso, no parece que aumenten el riesgo de una alteración psiquiátrica, salvo que vayan seguidos de signos manifiestos de lesión cerebral. Los niños con alteración estructural y convulsiones y niños con epilepsia del lóbulo temporal parece que son los que tienen más tendencia a desarrollar una alteración en el comportamiento. Los niños con lesión cerebral pueden sufrir cualquier tipo de alteración psiquiátrica. No hay ninguna alteración en particular que aparezca en la población neuro‐epiléptica con una frecuencia desproporcionada y por implicación no parece que haya ningún síndrome especifico del comportamiento que sea por sí mismo patogmónico de una lesión o disfunción del sistema nervioso central.