The Importance of Reflex Function in Myelomeningocele

SUMMARY A group of 18 children with myelomeningocele and with evidence of isolated reflex function in the sacral segments of the spinal cord has been compared with a similar group of children without isolated reflex function. Comparison of the incidence of fractures, pressure sores, and some aspects of urinary tract function in the two groups suggests that isolated reflex function has no important protective rôle. The findings suggest that reflex activity, particularly in the feet, is associated with a greater need for surgery. It is suggested, therefore, that in selected cases it may be possible to decrease the need for multiple surgery by ablation of the reflexly acting segments. RÉSUMÉ Importance de la fonction réflexe dans le myéloméningocèle Un groupe de 18 enfants atteints de myéloméningocèle et présentant des signes d'une fonction réflexe isolée dans les segments sacrés de la moelle épinière a été comparéà un groupe semblable d'enfants sans fonction réflexe isolée. La comparaison de la fréquence des fractures, des escarrhes de pression et de quelques aspects de la fonction d'excrétion urinaire dans les deux groupes suggèrent que la fonction réflexe isolée ne joue pas de rôle important de protection. Les résultats suggèrent que l'activité réflexe, en particulier au niveau des pieds, est associée à un plus grand besoin de chirurgie. Dans des cas choisis, cependant, il est possible de diminuer le besoin de chirurgie multiple par ablation des segments médullaires doués d'activité réflexe. ZUSAMMENFASSUNG Die Bedeutung der Reflexfunktion bei Myelomeningocele Eine Gruppe von 18 Kindern mit Myelomeningocele und nachweislich noch bestehender Reflexfunktion der Sakralsegmente des Rückenmarks wurde mit einer ähnlichen Gruppe von Kindern ohne noch bestehende Reflexfunktion verglichen. Ein Vergleich der Häufigkeit des Auftretens von Frakturen, Decubitus und einiger Aspekte der Harntraktfunktion bei den beiden Gruppen deutet darauf hin, daß die noch bestehende Reflexfunktion keinen wesentlichen Schutz bietet. Die Resultate zeigen, daß die Reflexaktivität, besonders die in den Füßen, ein chirurgisches Eingreifen häufiger notwendig macht. In ausgewählten Fällen kann es daher möglich sein, die Notwendigkeit häufigen chirurgischen Eingreifens herabzusetzen, indem man die Segmente mit Reflexaktivität durchschneidet. RESUMEN La importancia de la función refleja en el mielomeningoceleó Dieciocho niños con mielomeningocele y con evidencia de función refleja aislada en los segmentos sacros de la médula, han sido comparados con un grupo similar de niños sin función refleja aislada. La comparación de incidencia de fracturas, úlceras de decúbito y algunos aspectos de la función del tracto urinario en ambos grupos sugiere que la función refleja aislada no tiene ninguna función protectora importante. Los resultados sugieren que la actividad refleja, particularmente en los pies, va asociada con una mayor necesidad de cirugía. En casos especiales, por lo tanto, puede ser posible disminuir la necesidad de una cirugía múltiple por medio de la extirpación de los segmentos con actividad refleja.