Abnormal Neurologic Signs in the First Year of Life in Low‐birthweight Infants: Possible Prognostic Significance

SUMMARY A prospective study of 300 children whose birthweights were 2000g or less attempted to identify in the first year of life those who might have minor impairments at school age. A syndrome of transient abnormal neurologic signs (‘transient dystonia’) is described. The incidence of transient dystonia increased with decreasing birthweight and was increased in males with birthweights of 1500g or less and in small‐for‐dates infants. At two and three years of age, children who had previously been dystonic were much more likely to have mental impairment and hyperactive behaviour than were children of similar birthweights who had not exhibited abnormal neurologic signs or had shown minor signs only. It is suggested that transient dystonia in the first year of life may be indicative of minimal brain dysfunction and be prognostic of this syndrome at later ages. RÉSUMÉ Signes neurologiques anormaux dans la prerniÈrhe année de vie d'enfants de faible poids de naissance: signijcation pronostique Une étude prospective de 300 enfants pesant à la naissance 2000g ou moins a eu pour but d'identifier au cours de la première année de la vie les enfants pouvant présenter des troubles mineurs à l'âge scolaire. Un syndrome de signes neurologiques anormaux transitoires (dystonie transitoire) a pu être décrit. La fréquence de la dystonie transitoire augmente en raison inverse du poids de naissance, particuliérement chez les garçons de 1500g et moins et chez des enfants de faible poids pour le terme. A l'âge de 2 ou 3 ans, les enfants antérieurement dystoniques, présentent plus fréquemment un trouble mental et un comportement instable que les enfants de poids de naissance identique n'ayant pas montré ces signes anormaux ou les ayant montrés à un degré faible. Il est suggéré que la dystonie transitoire dans la première année de vie peut indiquer une dysfonction légére du cerveau et permet de prévoir ce syndrome à un âge plus avancé. ZUSAMMENFASSUNG Abnorme neurologische Zeichen im ersten Lebensjahr von hypotrophen Neugeborenen: besteht eine prognostische Signifikanz? Durch eine prospektive Studie an 300 Kindern, die bei Geburt 2000g oder weniger wogen, wurde versucht im ersten Lebensjahr die Kinder herauszufinden, die im Schulalter kleine Schwächen aufweisen würden. Es wird ein Syndrom mit vorübergehenden abnormen neurologischen Zeichen (‘vorübergehende Dystonie’) beschrieben. Die Häufigkeit von vorubergehender Dystonie stieg mit abnehmendem Geburtsgewicht an und wurde besonders bei männlichen Neugeborenen von 1500g und weniger und bei hypotrophen Kindern beobachtet. Im Alter von zwei bis drei Jahren konnte bei den Kindern, die früher Tonusstörungen hatten, sehr viel wahrscheinlicher eine geistige Schädigung und ein hyperaktives Verhalten nachgewiesen werden, als bei den Kindern mit ähnlichem Geburtsgewicht, die diese abnormen Zeichen nicht oder nur in abgeschwächter Form geboten hatten. Es wird zur Diskussion gestellt, daß voräbzrgehende Dystonie im ersten Lebensjahr ein Hinweis auf leichte Dysfunktion des Gehirns sein und eine prognostische Aussage über dieses Syndrom zum späteren Alter ermöglichen kann. RESUMEN Signos neurológicos anormales en el primer año de la vida en niños con bajo peso al nacer; Posible significado pronóstico Un estudio prospectivo de 300 niños que al nacer pesaban 2000 grs. o menos intentó identificar en el primer año de la vida aquellos que podrían tener alteraciones menores en la edad escolar. Se describe un síndrome de signos neurológicos anómalos transitorios (‘distonía transitoria’). La incidencia de distonía transitoria aumentaba al disminuir el peso de nacimiento y estaba aumentada en varones de 1.500 grs. o menos y en niños pequeños por la edad. A los 2 y 3 aiios de edad los niños previamente distónicos era más fòcil que mostraran alteración mental y comportamiento hiperactivo que los niños de un peso similar al nacer y que no habían exhibido estos signos anómalos o que habían mostrado únicamente signos menores. Se sugiere que la distonía transitoria en el primer año puede ser indicativa de disfunción cerebral mínima y de valor pronóstico para este sindrome en edades mayores.