Seasonal Variation in Congenital Cerebral Palsy

‘If the winter be southerly, rainy and calm, hut the spring dry and northerly, women whose term of delivery should be in the spring have abortions from any slight cause, and those who reach their full‐term bring forth children who are feeble and diseased, so that they either die early or, if they live, are puny and unhealthy.’ –H ippocrates , 460 B.C. SUMMARY A study was made of 3,942 congenital cerebral palsy patients whose date of birth was known. Comparison was made with ‘normal’ controls, consisting of full‐term, premature and stillborn infants. In the control population, most births occurred in the fall and summer. There was a continuum with shifting of the preponderance of births towards summer and spring, with decreasing birthweight. An exception to this rule was the preponderance of full‐term stillborn in the late winter and spring. The cerebral palsied population did not differ significantly in seasonal distribution from the normal population, except that the full‐term cerebral palsied tended to approach the seasonal distribution of control prematures. The spastic quadriplegias deviate markedly from normal expectancy with an exaggerated increase of births in summer. The Rh athetoids also show a marked deviation from normal expectancy, with exaggerated prevalence of births in summer and fall. There is no significant distributional difference for the various causes except for the Rh factor and anoxia. The foregoing distributions are better understood by postulating three premises: ( a ) The spring is the period of greatest fetal vulnerability; ( b ) the more severe the fetal damage, the sooner the fetal extrusion; and ( c ) the later in gestation the fetal damage, the sooner the fetal extrusion. These premises would explain the continuum of shifting preponderance from fall to spring in various abnormal categories. They would also indicate that spastic quadriplegia is primarily due to prenatal rather than natal causes, and that anti‐Rh titers are more likely to rise rapidly in spring than at any other time of the year. RÉSUMÉ Variation saisonnière dans la palsie cérébrate On a étudié 3.942 patients atteints de palsie cérébrate congénitale dont la date de naissance était connue. On a établi des comparaisons avec des contrôles ‘normaux’, qui étaient des enfants nés à terme, des prématures, et des morts‐nés. Dans la population‐contrôle, le plus grand nombre de naissances se produisaient au cours de l'automne et de l'été. Il y avait continuite avec déplacement de la prépondérance des naissances vers l'été et le printemps, avec diminution du poids de naissance. La prépondérance des morts‐nés a terme à la fin de l'hiver et au printemps constituait une exception à cette règie. La population atteinte de palsie cérébrale ne différait pas de façon significative de la population normale dans la distribution saisonnière, sauf par le fait que les paralysés cérébraux nés à terme tendaient à se rapprocher de la distribution saisonnière des contrôles prématurés. Les quadriplègiques spastiques déviaient de façon notable des prévisions normales, avec une prévalence exagérée des naissances en été. Les athétoides Rh également présentaient une déviation marquée des prévisions normales, avec un accroissement exagéré des naissances en été et en automne. Il n'y avait aucune difference significative de distribution des diverses étiologies, sauf pour le facteur Rh et pour l'anoxie. Les distributions mentionnées ci‐dessus sont plus faciles à comprendre avec les trois postulats suivants: ( a ) Le printemps est la période de plus grande vulnérabilité fetale; ( b ) le plus gravement le fetus est atteint, le plus tôt il sera éjecté et ( c ); le plus tardivement dans la gestation a lieu l'atteinte du fetus, le plus tôt il sera éjecté. Ces postulats expliqueraient la continuité du déplacement de la prépondérance de l'automne vers le printemps dans les diverses catégories d'anomalies. Cela indiquerait aussi que la quadriplègie spastique est principalement dûe à des causes prénatales, plutôt qu'à des causes natales, et que les titres anti‐Rh s'élèveront plus vraisemblablement rapidement au printemps qu'à tout autre période de l'année.