Organ Weight in Malnutrition with Special Reference to Brain Weight

SUMMARY In a review of nearly 1,100 autopsies on African children from birth to 15 years of age, an analysis was made of body weight and spleen, liver, heart and brain weights. The results were grouped by age categories and divided into two groups according to whether the final diagnosis indicated malnutrition or not. For each age group the mean body weight of the Ugandan children is below the reference standards; those with malnutrition even more depressed. However, the mean weights for heart, liver and spleen are heavier in the non‐malnourished Ugandan than in the reference children, whereas the malnourished Ugandan organ weights are very close to the reference values. Mean brain weights are significantly lower in malnutrition compared with other Ugandan brain weights and also with the reference. The fact that the brain/body ratio is elevated in both groups of Ugandan children above the reference ratio suggests that body weight is more depressed than brain weight. The fact that human brain growth appears to level off at the age of 1 year suggests that certain influences on the size of the brain are operative during foetal life and the first year after birth, which is before clinical evidence of protein deficiency is commonly noted. These findings imply that the adverse influence of undernutrition on brain growth may be present at a critical period, very early in life. RÉSUMÉ Poids des organes dans la malnutrition, avec référence spéciale au poids du cerveau Au cours d'une revue de presque 1,100 autopsies effectuées sur des enfants africains de la naissance à 15 ans, on a fait une analyse du poids du corps et des poids de la rate, du foie, du coeur et du cerveau. Les résultats ont été groupés par âge et divisés en deux groupes selon que le diagnostic final indiquait la malnutrition ou non. Pour chaque groupe d'âge le poids du corps des enfants de ĽOuganda est inférieur aux standards de réference; ceux ayant subi la malnutrition étaient encore plus bas. Pourtant, les poids moyens des organes pour le coeur, le foie et la rate sont plus élevés chez les enfants d'Ouganda pas malnourris que chez les enfants de référence, tandis que les poids des organes des enfants d'Ouganda malnourris sont très proches des valeurs de référence. Les poids moyens des cerveaux sont plus bas d'une facon significative chez les malnourris comparés aux poids des cerveaux des autres enfants d'Ouganda et aussi aux poids de référence. Le fait que le rapport cerveau/corps est élevé dans les deux groupes d'enfants d'Ouganda plus que dans la référence suggère que le poids du corps est plus diminué que le poids du cerveau. Puisque la croissance du cerveau humain semble se niveler àĽâge de un an, certaines influences sur la taille du cerveau devraient agir pendant la vie foetale et pendant la première année après la naissance, c'est‐à‐dire avant la période où des signes de déficience pro‐teinique sont habituellement notés. Ľimplication de ces résultats est que Ľinfluence néfaste de la sous‐alimentation sur la croissance du cerveau pourrait avoir lieu à une période critique très précoce. ZUSAMMENFASSUNG Das Gewicht der Organe bei Unterernährung, mil besonderem Bezug auf das Gehirngewicht In einer Besprechung von beinahe 1,100 Autopsien, die an afrikanischen Kindem im Alter von der Geburt bis zu 15 Jahren vorgenommen wurden, ist eine Analyse über Körpergewicht, Milz‐, Leber‐, Herz‐ und Gehirngewicht angefertigt worden. Die Rrgebnisse wurden in Alterskategorien gruppiert und in zwei Gruppen eingeteilt, je nachdem die endgültige Diagnose auf Unterernährung hinwies oder nicht. Bei jeder Altersgruppe liegt das Durchschnittsgewicht der ugandischen Kinder unter den Vergleichs‐Standards; bei solchen mit Unterernährung sogar noch niedriger. Jedoch sind die durchschnittlichen Gewichte für Herz, Leber und Milz schwerer in den nicht‐unterer‐nahrten ugandischen Kindem als in den Vergleichs‐Kindern, wohingegen die Organ‐Gewichte der unterernährten ugandischen Kinder den Vergleichs‐Werten sehr ähnlich sind. Die durchschnittlichen Gehirngewichte liegen bei Unterernährung bedeutend niedriger im Vergleich zum Gehirngewicht anderer ugandischer Kinder und auch der Vergleichs‐Kinder. Die Tatsache, dass das Gehirn/Körper‐Verhältnis in beiden ugandischen Gruppen höher ist als das Verhältnis bei den Vergleichs‐Kindern, weist darauf hin, dass das Körper‐gewicht schwerer betroffen wird als das Gehirngewicht. Da das Wachstum des menschlichen Gehirns im Alter von einem Jahr sich zu verlang‐samen scheint, miissen gewisse Einflüsse auf die Grösse des Gehirns, während des fötalen Stadiums und während des ersten Jahres nach der Geburt tätig sein. Klinischer Befund von Protein‐Mangel steht meistens erst nach dieser Zeitspanne zur Verfügung. Aus diesen Befunden folgt, dass der schädliche Einfluss von Unterernährung auf das Wachstum des Gehirns, in einer kritischen Periode in sehr frühem Lebensalter gegenwärtig sein kann. RESUMEN El peso de los órganos en la desnutrición, eon referenda especial al peso del cérebro Durante una revista de casi 1,100 autopsias hechas en niños africanos de 0 a 15 años se hizo un analisis del peso del cuerpo, bazo, higado, corazón y cérebro. Se repartieron los resultados en clases según la edad del niño, y en dos grupos, en uno de los cuales la diagnosis final indicó la desnutrición, y en el otro no la indicó. En cada clase de niños de la misma edad el peso medio de los niños ugandienses era debajo de la norma de referencia, y en los niños desnutridos era aun más bajado. Sin embargo, los pesos medios del corazón, higado y bazo eran mayores en los niños ugandienses no desnutridos que en los niños de la referencia, y el peso de los organos de los niños desnutridos era muy cerca del de la referencia. El peso medio del cérebro era claramente menos en los niños desnutridos que en los otros niños ugandienses y menos también que en los niños de la referencia. El hecho que el índice cérebro/cuerpo es elevado en ambos grupos de niños ugandienses sobre la referencia da que pensar que el peso del cuerpo sufre más que él del cérebro. Puesto que el crecimiento del cérebro humano es menos rápido después del primer año, ciertas influencias en el tamaño del cérebro tendrían que obrar durante la vida fetal y durante el primer año después del nacimiento, antes de la edad cuando se nota por lo comiin evidencia clínica de una deficiencia de proteínas. Lo que se saca de estos descubrimientos es que la influencia adversa de la desnutrición sobre el crecimiento del cérebro puede presentarse durante un período crítico a principios de la vida.