The Nursery School Idea

SUMMARY After a brief historical review of nursery education in this country some of the changes in emphasis are considered, especially the increasing awareness of the importance of mental health and emotional factors following upon the experiences of the last war and the investigations of Anna Freud, Susan Isaacs, John Bowlby et al. Different aspects of nursery education are discussed with reference to their part in the development of the pre‐school child. Attention is focused in turn on (1) the lay‐out and design of modern nursery schools, attempting to anchor the child's security in the material framework as well as in the personal relationship with the teacher; (2) the provision of creative materials which further the development of skills and give children the joy of achievement, as well as valuable emotional outlets; (3) the scope given for physical and intellectual ‘stretching’ by carefully selected apparatus and materials which stimulate the children to investigate possibilities and to experiment and adventure; (4) the setting for rich imaginative play with companions of similar age under the permissive guidance of a sympathetic adult; (5) the growing importance of language in the child's life at this stage; and (6) the essential co‐operation between parents and teachers in the whole of this. Finally it becomes necessary to juxtapose these hopeful and progressive facts about nursery education as practised today with the official attitude to nursery education in this country, which has resulted in a virtual stand‐still in nusery school expansion at the present time. RÉSUMÉ L'école maternelle Après une brève revue historique de l'éducation des jeunes enfants en Angleterre, l'auteur examine certains changements d'attitude notamment la prise de conscience croissante de l'importance de la santt mentale et des facteurs affectifs à la suite des expériences de la dernière guerre et les recherches d'Anna Freud, Susan Isaacs, John Bowlby et al. Divers aspects de l'éducation enfantine sont discutés du point de vue de leur rôle dans le développement de l'enfant d'âge pré‐scolaire. L'auteur étudie tour à tour (1) le cadre des écoles maternelles modernes, cherchant à attacher la sécurité de l'enfant au cadre matériel ainsi qu'à ses rapports personnels avec la maitresse; (2) la fourniture de matériel de création qui favorise le développement de l'adresse et donne aux enfants la joie d'accomplir, ainsi que de précieux débouchés affectifs; (3) les dispositions prévues pour donner aux enfants des possibilités de ‘se dépasser’ physiquement et intellectuellement au moyen d'appareils et de matériel soigneusement choisis pour les encourager à explorer des possibilités et à connaître l'aventure; (4) l'occasion de jeux riches d'imagination avec des camarades du même âge sous la conduite tolérante d'un adulte compréhensif; (5) l'importance croiscante de la parole dans la vie de l'enfant à ce stade; et (6) la collaboration essentielle entre les parents et les éducatrices. Enfin, la nécessité de juxtaposer ces aspects, riches de promesses, de l'éducation enfantine—telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui—avec l'attitude officielle envers l'éducation enfantine en Grande Bretagne qui, à l'heure actuelle, a abouti à un point mort en ce qui concerne l'expansion de l'école maternelle.