The Influence of the Placenta on Cerebral Injuries

SUMMARY Former studies of cerebral anomalies have mostly been concentrated on the effects of parturition, using retrospective investigations. Since 1954 prospective investigations have been carried out in Groningen, using the methods devised by Dr. Heinz Prechtl, with follow‐up studies by Dr. J. Dijkstra. Latent oxygen deficiency in the last weeks of pregnancy is as important in the causation of cerebral defects as damage incurred during labour. Special attention has been paid to the anatomy and functions of the placenta and the foetal circulation of the villi. The circulation of the mother's blood in the intervillous space depends on the action of the pre‐capillaries and capillaries in the villi. This action is independent and continues after expulsion of the placenta. Circulatory disturbances are described in cases of vascular toxaemia, diabetes, rhesus incompatibility, etc. In future, obstetricians should pay more attention to the degree of placental damage and the compensatory mechanisms. Here, serial oestrogen estimations in 24‐hour urine have proved of great value in vascular toxaemia. In these cases they enable the induction of labour to be timed more accurately. In diabetes the tests have no particular value and clinical signs are more important. Localisation of the placenta by isotope methods is of value in cases of bleeding in the last three months of pregnancy. Another task for future inquiries is to find a safe and efficient method for the induction of labour which will take account of the child' condition in utero and regulate uterine contractions during labour accordingly. Recommendations are made for dealing with conditions where the foetal oxygen reserves are low. RÉSUMÉ Les études antérieures sur les anomalies du cerveau ont porté, dans la plupart des cas, sur les effets de la parturition au moyen d'investigations retrospectives. Depuis 1954, des recherches projectives ont été effectuées à Groningen à l'aide des méthodes mises au point par le Dr. Heinz Prechtl et des recherches complémentaires du Dr. J. Dijkstra. Il a étéétabli que la déficience latente en oxygène au cours des dernières semaines de la grossesse était un facteur causal de malformations cérébrates aussi important que les lésions subies pendant le travail. L'anatomie et les fonctions du placenta et de la circulation foetale dans les villosités ont particulièrement retenu l'attention. La circulation du sang de la mère dans l'espace villeux dépend de l'action des précapillaires et des capillaires dans les villosités. Cette action est indépendante et se prolonge après l'expulsion du placenta. Les troubles circulatoires sont décrits dans la toxémie vasculaire, le diabète, l'antagonisme rhésus, etc. Désormais les accoucheurs devront prêter plus d'attention au degré de dégradation du placenta et des mécanismes de compensation. A cet effet, des évaluations en série d'oestriol sur des urines de 24h. ont avéré leur grande efficacité dans la toxémie vasculaire. Dans ces cas, ils permettent d'induire le moment du travail avec plus de précision. Dans le diabète, les évaluations n'ont pas beaucoup d'intérêt et les signes cliniques sont plus significatifs. La localisation du placenta par les isotopes radioactifs est d'un grand intérêt dans les cas d'hémorragies au cours des trois dernières semaines de la grossesse. Il reste encore à trouver une méthode sûre et efficace pour l'induction du travail qui tienne compte de l'état de l'enfant in utero, tout en régularisant les contractions utérines pendant le travail. Il est fait certaines recommendations dans le cas où les réserves en oxygène foetal sont faibles. ZUSAMMENFASSUNG Die früheren Studien über Gehirnanomalieen bezogen sich meistens auf die Folgen der Geburt, mittels retrospektiver Forschungen. Seit 1954 sind prospective Forschungen in Gröningen durchgeführt worden, mittels der von Dr. Heinz Prechtl erfundenen Methoden und der Vervollständigungen Dr. J. Dijkstra's. Es wurde festgestellt, dass latenter Sauerstoffmangel in den letzten Wochen der Schwanger‐schaft eine ebenso wichtige Ursache der zerebralen Defekte ist, wie während der Geburt erlittener Schaden. Besondere Aufmerksamkeit ist der Anatomie und den Funktionen des Plazentas und des foetalen Kreislaufs in den Zotten gewidmet worden. Der Kreislauf des mütterlichen Blutes im intervillösen Raum hängt von der Tätigkeit der Präkapillaren und Kapillaren in den Zotten ab. Diese Tätigkeit ist selbständig und setzt nach Ausstossung des Plazentas fort. Kreislaufstorungen werden bei Gefässtoxämie, Diabetes, Rhesusantagonismus u.s.w. beschrieben. In der Zukunft müssen die Geburtshelfer mehr auf den Grad der Schädigung des Plazentas und der Prophylaxis achtgeben. In dieser Absicht haben sich Reihenabschätzungen des Oestriols in 24 stiindigem Harn sehr wertvoll bei vaskulärer Toxämie erwiesen. In diesen Fällen geben sie die Möglichkeit, die Induktion der Geburtswehen genauer zu regeln. Bei Diabetes besitzen die Prüfungen keinen besonderen Wert und klinische Symptome sind wichtiger. Lokalisierung des Plazentas durch Isotopmethoden hat grossen Wert bei den Fällen von Blutungen in den letzten drei Monaten der Schwangerschaft. Eine andere Aufgabe für zukünftige Forschungen besteht darin, eine sichere und wirksame Methode für die Induktion der Entbindung zu finden, die den Zustand des Kindes in utero in Rechnung zieht und die Zusammenziehungen der Gebärmutter während der Entbindung demgemäss reguliert. Es werden Empfehlungen gemacht für die Fälle, wo die foetalen Sauerstoffreserven gering sind.