Hearing and Speech Disorders in Childhood *

Success in the training and education of deaf children largely depends on finding them young. This can be greatly facilitated by recognising which babies are ‘at risk’ because they or their mothers have been exposed to known causes of deafness. By analysing these causes it is possible to draw up a register of all babies in a community who are ‘at risk’. This should be done in all big hospitals, probably by the paediatrician. SUMMARY A child with normal hearing learns to imitate sounds and interpret them during the first 3 years of his life. Most so‐called deaf babies have some residual hearing; if this can be trained during those early critical years the child will have his best chance of learning speech. In order to find these handicapped babies one should know which must be considered ‘at risk’ or suspect, because they or their parents have been exposed to the known pre‐natal, neo‐natal or post‐natal causes of deafness. Since it is 14 times as common to find deafness among the ‘at risk’ children than among normal children, a register of these ‘at risk’ babies should be kept at all large hospitals. All ‘at risk’ babies should have their hearing tested frequently until the presence or absence of hearing loss is confirmed. A hearing defect must also be suspected in backward children and those who develop speech late. Children with bilateral congenital atresia of the meatus should be operated on between 2 and 3 years. The problem of training and educating these children vary with each locality, but decisions taken before the age of 3 vitally affect the child's whole future. RÉSUMÉ Troubles de l'audition et de la parole durant l'enfance . Un enfant dont l'audition est normale apprend à imiter les sons et à les interpréter au cours des trois premières années de sa vie. La plupart des bébés que l'on dit sourds gardent en fait quelque résidu d'audition; s'il est possible d'exercer ce résidu pendant ces premières années critiques, l'enfant tiendra sa plus belle chance pour apprendre à parler. Afin de reconnaître ces jeunes enfants handicapés, il faut d'abord savoir lesquels d'entr'eux doivent être considérés comme éntant ‘en danger’ ou suspects parce qu'eux mêmes ou leurs parents ont été exposés à des causes connues prénatales, néonatales ou postnatales de surdité. Etant donné qu'il est 14 fois plus courant de trouver des enfants sourds parmi les enfants du groupe ci‐dessus que parmi les enfants normaux, il faudrait faire procéder, dans tous les grands hôpitaux, au recensement de ces bébés ‘en danger’. Il faudrait que tous les bébés ‘en danger’ soient soumis à des tests fréquents et répétés jusquà ce que l'existence ou le défaut d'audition soient confirmés. On doit également pressentir un vice de l'audition chez les enfants retardés et ceux qui se sont mis à parler tard. Les enfants atteints d'atrésie congénitale bilatérale devraient être opérés entre 2 et 3 ans. Former et instruire ces enfants sont des problèmes qui varient d'un lieu à l'autre, mais les décisions prisent avant l'âge de 3 ans pèsent de façon vitale sur l'avenir tout entier de l'enfant. ZUSAMMENFASSUNG Gehör‐ und Sprachdefekte des Kindesalters . Ein Kind mit normalem Gehör lernt während der drei ersten Lebensjahre, die Laute nachahmen und deuten. Die meisten sogenannten tauben Babies haben noch einen Rest des Hörvermögens; wenn es möglich ist, diesen in den ersten kritischen Jahren auszuüben, wird das Kind seine beste Gelegenheit finden, sprechen zu lernen. Da es 14 Mai häufiger ist, taube Kinder unter den Kindern der oben erwähnten Gruppe als unter normalen Kindern anzutreffen, müsste man in alien grossen Krankenhäusern diese Fälle von ‘bedrohten’ Babies registrieren. Alle bedrohten Babies müssten häufig untersucht werden, bis man normales Hörvermögen oder Gehördefekt bewiesen hat. Eine Störung des Hörvermögens muss man auch bei zurückgebliebenen Kindern oder bei solchen, die spät zu sprechen angefangen haben, verdächtigen. Kinder mit doppelter angeborener Atresie müssten zwischen 2 und 3 Jahren operiert werden. Das Problem der Bildung und des Unterrichts dieser Kinder wechselt von einem Ort zum andern aber die vor dem Alter von 3 Jahren genommenen Entscheidungen haben eine lebenswichtige Wirkung auf die ganze Zukunft des Kindes.