Social Networks, Segregation and Poverty in São Paulo

The associations between segregation and urban poverty have been intensely scrutinized by the sociology and urban studies literatures. More recently, several studies have emphasized the importance of social networks for living conditions. Yet relatively few studies have tested the precise effects of social networks, and fewer still have focused on the joint effects of residential segregation and social networks on living conditions. This article explores the associations between networks, segregation and some of the most important dimensions of access to goods and services obtained in markets: escaping from social precariousness and obtaining monetary income. It is based on a study of the personal networks of 209 individuals living in situations of poverty in seven locales in the metropolitan area of São Paulo. Using network analysis and multivariate techniques, I show that relational settings strongly influence the access individuals have to markets, leading some individuals into worse living conditions and poverty. At the same time, although segregation plays an important role in poverty, its effects tend to be mediated by the networks in which individuals are embedded. Networks in this sense may enhance or mitigate the effects of isolation produced by space. Résumé Les associations entre ségrégation et pauvreté urbaine ont fait l'objet d'études sociologiques et urbaines nombreuses et poussées. Plus récemment, l'incidence des réseaux sociaux sur les conditions de vie a été mise en évidence. Pourtant, peu de travaux ont testé les effets précis de ces réseaux, et moins encore ont été consacrés aux effets combinés de la ségrégation résidentielle et des réseaux sociaux sur les conditions de vie. Cet article explore comment se combinent réseaux, ségrégation et certaines des dimensions essentielles de l'accès aux biens et services obtenus sur des marchés (échapper à la précarité sociale et se procurer un revenu monétaire). Il s'appuie sur une étude des réseaux personnels de 209 individus en situation de pauvreté dans sept endroits de la zone métropolitaine de São Paulo. Grâce à une analyse de réseaux et aux méthodes à plusieurs variables, il est montré que les contextes relationnels influencent fortement l'accès des individus aux marchés, provoquant une aggravation des conditions de vie et de la pauvreté chez certains. Parallèlement, même si la ségrégation pèse nettement sur la pauvreté, ses effets ont tendance àêtre modulés par les réseaux dont les individus font partie. Dans ce sens, les réseaux sont susceptibles de renforcer ou d'atténuer les conséquences de l'isolement d'origine spatiale .