Exploring the City: Perceiving Istanbul through its Cultural Productions

This essay explores the role of Istanbul's ‘cultural productions’ as components of the city's structure and texture. Istanbul is a city of tensions, generated by its countless conflicting and divergent flows which are constantly influenced by socio‐economic, political and cultural fusions and confusions. It is constantly expanding, both horizontally and vertically, as evidenced by its central and peripheral settlements, illegal dwellings and squatted lands. With each and every new inhabitant, further cumulative cultural input is added to the city, which also blends social exclusion and transgression (together with axiomatic de facto regulations). The city ‘operates’ as a jumbled mode of excessive information; the repetitive collapse and replenishment of this information overload opens up diverse ‘realities’. Within this picture, ‘cultural productions’ of the city have emerged as indicators of inhabitants' reactions, exposing ways of coping with/surviving in the city. These cultural productions are locally, temporarily and spontaneously produced. Consequently, this essay investigates how such cultural productions have been processed by the inhabitants of the city since the 1980s, and specifically focuses on the latest research and project models, navigating through projects undertaken by academics, artists and architects who correspond and have connections with international institutions — most notably in the field of contemporary art. Résumé Cet essai examine le rôle des ‘productions culturelles’ d'Istanbul en tant que composantes de la structure et de la texture urbaines. Cette ville est faite de tensions générées par un nombre infini de flux contradictoires et divergents, influencés en permanence par des fusions et confusions socio‐économiques, politiques et culturelles. Elle ne cesse de se développer tant au plan horizontal que vertical, comme le montrent ses implantations centrales et périphériques, ses habitats illégaux et ses terrains squattés. Chaque nouvel habitant apporte une contribution culturelle cumulative à la ville qui mélange également exclusion sociale et transgression (ainsi que des règles axiomatiques de fait). La ville ‘fonctionne’ comme un enchevêtrement d'informations excessives: l'effondrement et la reconstitution réitérés de cette surcharge d'informations révèlent diverses ‘réalités’. Dans cette représentation, les ‘productions culturelles’ de la ville sont apparues comme des indicateurs des réactions des habitants, traduisant leurs manières d'affronter la ville et d'y survivre. Les modalités de ces productions sont locales, temporaires et spontanées. L'étude s'intéresse donc au traitement de ces productions culturelles par les habitants depuis les années 1980, et porte en particulier sur les modèles de recherches et de projets les plus récents, en passant par des travaux d'universitaires, d'artistes ou d'architectes qui correspondent et ont des liens avec des institutions internationales, notamment dans le domaine de l'art contemporain.