‘New Worlds’ for ‘Old’? Twenty‐First‐Century Gateways and Corridors: Reflections on a European Spatial Perspective

Urban ‘gateways’ and ‘corridors’, which originated as conceptual tools to aid understanding of North American ‘New World’ regional development patterns in location theory, have been referred to in new ways and different situations in recent geographical literature. This article considers the profound changes reshaping the roles and functions of cities and their trade routes in contemporary globalization — the rise of the informational economy and the network organization of global knowledge‐intensive advanced producer services. The policy response to these developments is critically assessed with reference to evidence from the ‘Polynet’ study which has investigated the changes currently transforming globalizing ‘mega‐city regions’ in the ‘Old World’ setting of North West Europe. The article provides new reflections on the empirical results, addressing an apparent under‐theorization of emergent urban relational geographies in European strategy considered an international role model for regional planning, including in North America. A series of paradoxes posed by the fluid urban geographies revealed in the research is identified to inform an ongoing discourse on the development of European spatial policy. Résumé De récents textes de géographie abordent de façon nouvelle et dans différentes situations les ‘points d'accès’ et ‘couloirs’ urbains, initialement des outils conceptuels pour mieux comprendre les schémas d'aménagement régional du ‘nouveau monde’ nord‐américain dans la théorie de la localisation. De profonds changements ont remodelé les rôles et fonctions des villes ainsi que leurs routes commerciales dans le contexte mondialisé contemporain, notamment l'essor de l'économie de l'information et l'organisation en réseau mondial des services avancés à l'industrie demandeurs de connaissances. La réponse politique à ces évolutions fait l'objet d'une évaluation critique compte tenu des résultats de l'étude Polynet sur les changements qui affectent actuellement les ‘méga‐régions urbaines’ mondialisées de l'‘ancien monde’ situées dans le nord‐ouest européen. De nouvelles réflexions sur les résultats empiriques tentent de répondre à une sous‐théorisation apparente des géographies relationnelles urbaines qui se dessinent dans la stratégie européenne considérée comme un exemple international pour l'aménagement régional, y compris en Amérique du Nord. À partir de l'étude, il est possible d'identifier une série de paradoxes présentés par les géographies urbaines fluides, afin d'éclairer un discours actuel sur l'évolution des politiques spatiales européennes.