International Events and Mass Evictions: A Longer View

Mass evictions have been increasingly linked to large international events, often called mega‐events, around the world. This article looks back at the residential redevelopment in Seoul that surged just prior to the 1988 Olympic Games there to better understand how large events bring about change in cities. When existing documentation of the new housing construction boom and a corresponding large‐scale dislocation of urban poor residents via aggressive evictions in the mid‐1980s are correlated with data from primary and secondary historical sources, there is incontrovertible evidence of a causal link between event hosting and forced evictions. However, the data goes on to reveal that large‐scale clearance, evictions and demolitions occurred in Seoul over an extended period before the Olympics as well as long afterwards, which suggests that the Olympics was in fact part of a broader process and practice of urban transformation in Seoul. Without discounting the effect of event hosting in this case, this raises the question of what motivates both event hosting and residential redevelopment, and whether the event offers an opportunity to refine and further institutionalize certain practices. The article proposes taking a longer historical view of the practice of clearance, evictions and demolitions in order to foresee the dynamics of event hosting in a specific city and to inform event‐related planning. Résumé On constate un lien de plus en plus étroit entre des expulsions en nombre et de grands événements internationaux, ou méga‐événements, organisés dans le monde. Revenant sur le réaménagement résidentiel de Séoul lancé juste avant les Jeux olympiques de 1988, l'article tente de mieux comprendre la manière dont ces grands événements amènent les villes à changer. Si on peut corréler, d'un côté, les textes existants sur une explosion dans la construction de logements neufs associée à un déplacement à grande échelle de résidents urbains pauvres au moyen d'expulsions énergiques dans le milieu des années 1980 avec, de l'autre, des données issues de sources historiques primaires et secondaires, on prouve de façon irréfutable un lien de causalité entre l'accueil de l'événement et les expulsions forcées. Toutefois, les données font aussi apparaître que les déblaiements, expulsions et démolitions ont eu lieu à Séoul sur de longues périodes, tant avant qu'après les J.O., ce qui suggère que ceux‐ci s'inscrivaient dans un processus et un exercice de transformation urbaine plus globaux. Sans écarter l'incidence de l'organisation d'une telle manifestation, on peut se demander ce qui motive à la fois la candidature à celle‐ci et le réaménagement résidentiel, mais aussi dans quelle mesure l'événement est l'occasion d'affiner et d'institutionnaliser davantage certaines pratiques. L'article propose une perspective historique plus longue pour étudier la pratique des déblaiements, expulsions et démolitions afin d'anticiper la dynamique d'accueil dans une ville donnée et de contribuer à la planification urbaine liée à l'événement.