CONSTRUCTING QUEER FEMALE IDENTITIES IN LATE REALIST GERMAN FICTION

  The end of the nineteenth century in Germany saw a sudden interest in the new scientific discourses on homosexuality. In late realist fiction around this time, queer characters also became more visible than ever before, a phenomenon which has been little explored. Queer female figures are necessarily drawn obliquely in canonical bourgeois texts, and are remarkable for the complexity of the intertextual codes through which their sexuality is revealed. Theodor Fontane's portrait of the opera singer Trippelli in Effi Briest is a key – and hitherto unrecognised – example. Other late realist authors, such as Hedwig Dohm and Gabriele Reuter, also display a highly nuanced understanding of the fluidity of sexual identity. They identify the element of performance which accompanies it, long before the insights of Judith Butler or even Foucault. In contrast, Aimée Duc, in her explicitly lesbian popular fiction, written for a niche market, provides perhaps the most uncomplicated view of female homosexuality. She nonetheless carries off an accomplished interrogation of the prejudices informing Havelock Ellis and Krafft‐Ebing's theories, which continue to colour western conceptions of sexuality to this day. Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts entwickelte sich in Deutschland ein plötzliches Interesse an den neuen wissenschaftlichen Diskursen über Homosexualität. Auch tauchten erdichtete queere Figuren in der spätrealistischen Literatur immer öfter auf, was bisher jedoch wenig erforscht wurde. Bei kanonischen bürgerlichen Texten sind queere weibliche Figuren zwangsläufig nur verhüllt skizziert, was bemerkenswert komplexe intertextuelle Codes erfordert, welche ihre Sexualität enthüllen. Fontanes Porträt der Sängerin Trippelli in Effi Briest ist ein wichtiges und bisher unbekanntes Beispiel davon. Fontane und andere spätrealistische Autoren, wie Hedwig Dohm und Gabriele Reuter, lange Zeit vor Judith Butler oder sogar Michel Foucault, zeigen auch ein sehr differenziertes Verständnis von der Wechselhaftigkeit der sexuellen, sowie geschlechtlichen Identität, und das eng verbundene Element der kulturellen Performanz. Im Gegensatzt dazu bietet Aimée Duc, die ihre explizit lesbische Unterhaltungsliteratur für einen Nischenmarkt schrieb, vielleicht die unkomplizierteste Darstellung von weiblicher Homosexualität. Dennoch setzt sie eine versierte Abfrage der Vorurteile durch, welche die Theorien von Havelock Ellis und Krafft‐Ebing prägten und westlichen Vorstellungen von Sexualität bis heute beeinflussen.