‘Das Mündel will Vormund sein’: The GDR State as Child 1

At the time of the ‘Wende’, the dominant image of the SED state in political and cultural discourse was that of ‘Vater Staat’, the authoritarian state which had kept its population in an unduly protracted form of ‘Unmündigkeit’ or childhood. As the GDR recedes further into the past, this perception of the relationship between state and population has been maintained and indeed reinforced by the media's continued emphasis on images of the peaceful revolution. This article will trace developments in a quite different image of the GDR as it appeared in official iconography throughout the state's forty‐year existence, i.e. of the state itself as a child. It will draw on monuments (Treptower Park and Buchenwald) and posters commemorating state anniversaries to argue that official representations of the GDR as child were a means of acknowledging the state's debt to its Soviet liberator, while at the same time attempting to negotiate a separate identity for itself and encourage citizens’ loyalty to their state. The cultural artefacts are interpreted both on their own terms and from a present‐day perspective in order to present a more differentiated image of the relationship between GDR state and population. Das vorherrschende Bild des SED‐Staats im politischen und kulturellen Diskurs um die Wendezeit war das Bild vom ‘Vater Staat’, dem autoritären Staat, der seine Bevölkerung allzulange im Zustand der kindlichen Unmündigkeit gehalten hatte. Je ferner die ehemalige DDR in die Vergangenheit entrückt, desto eindeutiger und unverrückbarer wird dieses Bild der Beziehung zwischen Staat und Bevölkerung, vor allem aufgrund der ständigen Wiederholung von Medienbildern der friedlichen Revolution, die dazu neigen, diese Deutung zu bekräftigen. Dieser Aufsatz widmet sich einer komplementären Darstellung der DDR, die in der staatlichen Ikonographie immer wieder benutzt wurde, nämlich das Bild des Staates selbst als Kind, und wie sich dieses Bild im Laufe der vierzigjährigen Geschichte des Staates entwickelte, vor allem in Bezug auf Denkmäler (Treptower Park und Buchenwald) und Plakate, die aus Anlass von staatlichen Feierlichkeiten, besonders Jahrestagen, veröffentlicht wurden. Es wird gezeigt, wie diese offiziellen Darstellungen der DDR als Kind ein Mittel dazu waren, dem sowjetischen Befreier gebührende Dankbarkeit auszudrücken. Sie stellten aber auch eine Möglichkeit dar, eine eigene Identität als souveräner Staat zu entwickeln und Bürgertreue zu fördern. Die kulturellen Artefakte werden sowohl im DDR‐Kontext wie auch aus heutiger Perspektive interpretiert, um ein differenzierteres Bild der Beziehung zwischen DDR‐Staat und Bevölkerung darzustellen.