‘Ich kann nicht zwei Herren Dienen’: Conscientious Objectors and Nazi ‘Militärjustiz’. The Undocumented Cases of Three Brothers

The treatment of conscientious objectors in the Third Reich has been extensively documented. Attention has focused primarily on the Jehovah's Witnesses, who formed the vast majority of those who were executed, and on a small number of individual Catholics and Lutherans. There remain, however, several objectors who died for their religious conviction but whose cases have hitherto not been made public. This essay helps to fill that gap by providing the available details of one such case, that of the Christadelphian Albert Merz. A peculiarity of his case is that he was one of three brothers who were all conscientious objectors, yet he alone suffered the death penalty. The differences in the fates of the three brothers reflect the way in which Nazi treatment of objectors changed with the coming of war. Accordingly, the ways in which Albert Merz's two brothers, Rudolf and August, were dealt with are also outlined here, and the three cases are seen in relation to the legal provisions which determined their differing fates. Die Behandlung von Kriegsdienstverweigerern im Dritten Reich ist bereits ausführlich untersucht worden. Im Mittelpunkt der Forschung standen verständlicherweise die Zeugen Jehovahs, die weitaus die Mehrheit der wegen Kriegsdienstverweigerung Hingerichteten bildeten; einige Einzelfälle, meist von Katholiken und Protestanten, sind auch dokumentiert worden. Über einige andere Hingerichtete jedoch, deren Verweigerung ebenfalls eine religiöse Überzeugung zugrunde lag, ist bisher nichts veröffentlicht worden. Dieser Aufsatz berichtet über einen solchen Fall, den Urchristen Albert Merz, und trägt so zur Füllung dieser Lücke bei. Eine Besonderheit dieses Falles ist, dass Albert Merz einer von drei Brüdern war, die alle den Kriegsdienst verweigert haben, und dennoch der einzige von ihnen war, der zu Tode verurteilt wurde. Die unterschiedlichen Schicksale der drei Brüder sind ein Indiz für den Wandel in der Behandlung von Kriegsdienstverweigerern, den der Anfang des Krieges mit sich brachte. Daher wird neben dem Fall von Albert Merz auch über die von seinen Brüdern Rudolf und August berichtet. Zum besseren Verständnis dieser Ereignisse werden auch die relevanten gesetzlichen Bestimmungen und Verwaltungsmaßnahmen kurz dargestellt.