The Faustian ‘Gretchen’: Overlooked Aspects of a Famous Male Fantasy

This essay takes issue, on the one hand, with the traditional interpretation of Goethe's Margarete as representing the Natural, the Naïve, and the selflessly loving feminine as well as, on the other hand, the feminist interpretation of Margarete as a male fantasy figure who props up the masculine self‐perception of the male as a dominant and titanic ‘striver’. Both interpretative tendencies overlook the close analogy with which Margarete's aspirations and behaviour mirror Faust's own regarding a shared readiness to rebel, break all the rules, and dare the ultimate, which gives Margarete her own independent agenda, makes her an individual in her own right. In this light the three key paradigms of femininity – Madonna, whore/witch, and nature – which shape the presentation of this character are investigated, as well as the relation of the ‘Gretchentragödie’ to notions of the classical, the role of sexual fulfilment in Margarete's decision‐making, and the significance of this character's two names. The essay concludes that, excepting the area of intellectualised self‐consciousness, Margarete must be regarded as a striving individual who engages in autonomous activity, which much previous criticism has made the domain of the self‐determined modern male subject. Dieser Essay liefert eine Ergänzung sowohl zur traditionellen Interpretation von Goethes Figur Margarete als Repräsentantin des Natürlichen, Naiven und selbstlos liebenden Weiblichen als auch zur feministischen Interpretation Margaretes als Männerphantasie, die lediglich dazu da ist, das männliche Selbstverständnis einer dominanten titanisch‐strebenden Maskulinität zu stützen. Beide Interpretationen schenken der ausgeprägten Analogie, mit der sich Margaretes Ambitionen und Verhaltensweisen in Fausts eigenen widerspiegeln, besonders bezüglich der Bereitschaft beider aufzubegehren, Regeln zu brechen, und alles zu wagen, keine Beachtung. Sie übersehen so Margaretes eigene Agenda, die sie zu einem unabhängig handelnden Individuum macht. In diesem Zusammenhang hinterfragt der Essay die drei Weiblichkeitsparadigmen – Madonna, Hexe/Hure, und das Naturhafte – die die Darstellung der Margarete‐Figur entscheidend formen, und untersucht in dieser Hinsicht sowohl die Beziehung der Gretchentragödie zu klassischen Tragödienkonzeptionen als auch die Rolle der sexuellen Befriedigung in Margaretes Entscheidungen und die Bedeutung der doppelten dramaturgischen Benennung dieser Figur. Diese Untersuchungen machen deutlich, dass Margarete auch (d.h. neben anderen Funktionen) als autonom strebendes Individuum zu sehen ist, eine Kennzeichnung, die die Mehrzahl vorangegangener Interpretationen als die Domäne des autonomen modernen männlichen Subjekts betrachtet haben.