‘Ostpolitik, Nordpolitik’: Partition and National Identity in Germany and Ireland

This paper looks at the effects of partition in both Germany and Ireland on national identity. It identifies certain parallels in the ways that official and unofficial attitudes developed over time in the two countries during partition/division and aims to show that attitudes towards the question of national identity among large sections of the populations of all four states were frequently at variance with officially stated positions on the question. Thus the definition of Germanness in the Federal Republic and Irishness in the Republic of Ireland became ambiguous with time, serving to define as the occasion demanded either a cultural identity that went beyond the territory of the state or a political identity based on the  de facto  territory of the state. Similarly, in both the GDR and Northern Ireland official attempts to create a new national identity that was no longer shared with citizens of the larger state were ambiguous and riddled with contradictions, more often rooted in denial than in any affirmation of a positive alternative, and as such they were rejected by significant portions of the populations. The ambiguities that arose in all states led to the situation whereby in both Germany and Ireland an all‐embracing national identity came to reside primarily in those sections of the populations in the smaller states which rejected a separate national identity but whose adherence to a national identity tied to ‘Germany’ or ‘Ireland’ was not compromised by the territorial ambiguities that arose with time in the larger state claiming the name. In diesem Beitrag werden die Auswirkungen der Zweistaatlichkeit in Deutschland und Irland auf die nationale Identität in beiden Ländern besprochen. Bestimmte Parallelen in der Art und Weise, wie sich offizielle und inoffizielle Einstellungen mit der Zeit entwickelten, werden herausgearbeitet und es wird gezeigt, dass in allen vier Staaten die öffentliche Meinung von den offiziellen Verlautbarungen divergierte. Zu den Begriffen ‘deutsch’ in der Bundesrepublik und ‘irisch’ in der Republik Irland gehörte eine gewisse Ambiguität, da sowohl eine kulturelle Identität, die über die Staatsgrenze hinausging, als auch eine politische Identität, die das  de facto  Staatsgebiet zur Grundlage hatte, gemeint sein könnte. Ebenso widersprüchlich gestalteten sich offizielle Versuche in Nordirland und der DDR, eine neue, von dem größeren Staat getrennte nationale Identität zu entwickeln, da oft eher Verneinung der alten gemeinsamen als Befürwortung einer neuen getrennten Identität betont wurde und diese deshalb von einem Großteil der Bevölkerung abgelehnt wurden. Dies führte dazu, dass eine gesamtdeutsche bzw. gesamtirische Identität in jenem Bevölkerungsteil im kleineren Teilstaat erhalten blieb, der die Teilung ablehnte und dessen nationale Identität nicht durch die Ambiguitäten der sich allmählich verändernden nationalen Identität im größeren Teilstaat kompromittiert wurde.