Playing with the ‘Erbe’: Songs of the 1848 Revolution in the GDR

After the twelve‐year rupture caused by the Nazis, in the Soviet zone after 1945 attempts were made to reconnect with the traditions of workers’ songs and critical folk songs that were viewed as the cultural heritage of the communist movement. One of these ‘repertoires’ of song was that of the 1848 Revolution. In the 1950s GDR researchers such as the Germanist Bruno Kaiser, the musicologist Inge Lammel and in particular the folklorist Wolfgang Steinitz made substantial contributions to the collecting and publishing of the 1848 songs. Their work provided an important reference point for the singers of the German folk song revival in the GDR from the late 1970s onwards. As the cases of groups such as Folkländer and Wacholder showed, theirs was a particularly creative appropriation of the revolutionary ‘Erbe’ that involved performing protest songs of the past as if they were criticising the present. Nach dem zwölfjährigen Kulturbruch in Deutschland während des ‘Dritten Reichs’ versuchte man nach 1945 in der sowjetischen Zone, an demokratische Traditionen wie die Lieder der Arbeiterbewegung oder sozialkritische Volkslieder anzuknüpfen. Lieder der 1848er Revolution gehörten auch zu dieser Tradition. In den 1950er Jahren trugen Forscher wie der Germanist Bruno Kaiser, die Musikwissenschaftlerin Inge Lammel und vor allem der Volkskundler Wolfgang Steinitz wesentlich dazu bei, diese 1848er Lieder zu sammeln und zu veröffentlichen. Ihre Arbeiten wurden zwei Jahrzehnte später zu einem wichtigen Anknüpfungspunkt für Sänger und Gruppen des Folksong‐Revivals in der DDR. Dies war – wie beispielhaft die Gruppen Folkländer und Wacholder zeigen – eine recht kreative und spezielle Aneignung des revolutionären Erbes: der Vortrag von Liedern der Vergangenheit wurde hier zu einem Medium, in dem man sich kritisch über die Gegenwart äußern konnte.