Censorship and Opinion Formation: Franziska Linkerhand on the GDR Stage

This article uses the stage history of  Franziska Linkerhand  to cast new perspectives on GDR theatre after Wolf Biermann's expatriation. Whilst this period is usually associated with a retreat from experimentation, new space for innovative contemporary drama opened up in the spring and summer of 1978. Christoph Schroth's groundbreaking production of  Franziska Linkerhand  was judged a qualified success when it was premièred in Schwerin, but it sparked controversy in Leipzig and especially in East Berlin. After prolonged negotiations, performances in Schwerin were allowed to continue, but plans for new productions in Halle and Wittenberg were dropped. The changing theatrical fortunes of  Franziska Linkerhand  thus allow us to trace processes of opinion formation within the theatre community and political establishment, and to show how and why the Culture Ministry had to change its policy on GDR drama in autumn 1978 – a change which historians have previously overlooked. The case study also sheds new light on the nature and extent of regional differences in GDR theatre censorship in the 1970s: whilst East Berlin's First Party Secretary pushed for tighter restrictions than the Ministry, the different decisions reached in other regions can be explained by the changes in central policy. An hand einer Untersuchung der Inszenierungsgeschichte von  Franziska Linkerhand  wirft dieser Beitrag ein neues Licht auf das DDR‐Theater nach der Ausbürgerung Wolf Biermanns. Obwohl die Jahre nach 1976 gewöhnlich mit einem Rückgang an künstlerischen Experimenten assoziiert werden, öffnete sich im Frühling und Sommer 1978 neuer Raum für innovative Gegenwartsdramatik. Christoph Schroths bahnbrechende Inszenierung von  Franziska Linkerhand  schien sich in Schwerin anfangs durchgesetzt zu haben, löste in Leipzig und vor allem in Ostberlin jedoch heftige Kontroversen aus. Nach langen Verhandlungen durfte das Stück in Schwerin weiterhin aufgeführt werden, Pläne für neue Inszenierungen in Halle und Wittenberg wurden jedoch gestrichen. Der Beitrag unternimmt den Versuch, an hand dieser Entwicklungen der Meinungsbildung unter Theaterleuten und Funktionären nachzuspüren und somit zu erklären, warum das Ministerium für Kultur im Herbst 1978 seine Linie im Hinblick auf die Gegenwartsdramatik ändern musste. Historiker haben diesen Kurswechsel bisher übersehen. Die Fallstudie bietet auch neue Einsichten in die Ursachen und das Ausmaß regionaler Unterschiede in der DDR‐Theaterzensur der siebziger Jahre: während der Erste Sekretär der Ostberliner SED‐Bezirksleitung eine strengere Politik als das Ministerium vertrat, lassen sich die unterschiedlichen Entscheidungen in anderen Bezirken durch den Kurswechsel in der zentralen Theaterpolitik erklären.