At the intersection of disability and masculinity: exploring gender and bodily difference in India

Despite a conventional view that bodily impairments are necessarily interpreted as emasculating and negative, this article – drawing on ethnographic fieldwork with men affected by leprosy and by cerebral palsy (CP) in India – offers a more nuanced account of how disabled men negotiate their gendered identities. Different kinds of impairments have very specific, context‐defined, meanings that, in turn, have different implications for how gender and disability might intersect. Rather than diminishing masculinity in all instances – some bodily differences, as the article demonstrates, might even be enacted as hyper‐masculine – impairments are shown rather to reshape understandings of the masculine in sometimes unexpected ways. And while my informants were constrained both by ableist norms and by the biological limitations of their own bodies, ambivalence towards certain forms of masculinity also afforded them space to perform their identities more creatively, sometimes to potentially positive effect. Résumé Bien que l'idée reçue veuille que les handicaps physiques sont forcément interprétés comme castrateurs et négatifs, le présent article, basé sur un travail de terrain ethnographique auprès de lépreux et d'infirmes moteurs cérébraux en Inde, brosse un tableau plus nuancé de la manière dont les hommes handicapés négocient leur identité sexuée. Les différents types de handicap ont des significations très spécifiques, contextuelles, qui ont à leur tour des implications différentes sur l'intersection entre genre et handicap. Au lieu de systématiquement dévaloriser la masculinité, puisque l'article montre que certaines différences physiques peuvent même être vécues comme hyperviriles, les handicaps redonnent forme aux notions de masculinité, parfois de manière inattendue. Alors que mes informateurs étaient contraints aussi bien par les normes fonctionnalistes que par les limitations biologiques de leurs propres corps, l'ambivalence envers certaines formes de masculinité leur laissait la liberté de vivre leur identité de façon plus créative, avec parfois un effet potentiellement positif.