Embodied cognition and communication: studies with British fine woodworkers

The approach to embodied cognition and communication presented in this study of carpentry practices among English woodwork tutors and trainees is an agent‐centred one. I describe the cognitive operations that make possible both the enactment and the understanding of practice by focusing on the way that received somatic information is ‘interpreted’ from the body. It is proposed that the flow of human movement, like the stream of words in an utterance, is segmentable, in that it can be broken down into component actions, gestures, and postures that unfold dynamically in space and time. The point of my argument is that physical practice communicates, and therefore, like language, its component elements can be parsed by an observing party and acquired as mental representations by his or her motor domains of cognition. Motor representations yield embodied simulations of actions, or they can be systematically re‐combined, with the effect of producing physical imitation or novel articulations of knowledge‐in‐practice. Notably the compositional nature of mental representations underlies the ongoing and novel production of knowledge. Résumé La présente étude des pratiques de la charpenterie chez les formateurs et apprentis anglais adopte une approche de la cognition et de la communication incorporées centrée sur les agents. L’auteur décrit les opérations cognitives qui permettent à la fois la réalisation et la compréhension de la pratique en se concentrant sur la manière dont les informations somatiques reçues sont « interprétées » à partir du corps . Il suggère que le flux des mouvements humains, comme le flux des mots d’un énoncé, peut être segmenté en actions, gestes et postures élémentaires qui se déploient de façon dynamique dans l’espace et le temps. L’argumentation vise à exposer que la pratique physique est un mode de communication et que, comme le langage, ses composants élémentaires peuvent être analysés par un observateur et acquis sous la forme de représentations mentales par ses domaines moteurs de cognition. Les représentations motrices produisent des simulations incorporées des actions ou peuvent être systématiquement recombinées de façon à produire des imitations physiques ou de nouvelles organisations des savoirs dans la pratique. On remarquera que la nature compositionnelle des représentations mentales sous‐tend la production permanente de nouvelles connaissances.