Tasteless profits and vexed moralities: assessments of the present in rural Rajasthan

At a micro level and in a single locality, this article explores an overworked topic: the transformation from (moral) subsistence economy to (amoral) market economy, and its associations with the difference between need and desire. Ethnographic research among farmers and herders in the Banas Basin region of Rajasthan, North India, unfolds expressions of physical and moral discomfort with conditions of rural livelihoods in the present. Older persons portray the nature of modern times as characterized by overwhelming desire for profit and the things it can buy. Thus they explain willing sacrifice of flavourful indigenous grain species as well as the ascent of selfishness and violence, exemplified by the selling to slaughter of unwanted farm animals. Although young adults frequently echo their elders’ views on deteriorating relationships, their attitudes and actions also point towards potential reconstitutions of responsibility in altered social and economic contexts. This article's central aim is to portray the richness and depth of a vanishing interdependency among human and non‐human beings as recollected by an ageing generation or imagined by the young; it also engages an anthropology of emerging civic participation in the wake of acknowledged losses. Résumé Au niveau micro, dans une seule localité, le présent article explore un sujet souvent traité : le passage de l'économie de subsistance (morale) à l'économie de marché (amorale) et ses associations avec la différence entre besoins et désirs. Les recherches ethnographiques parmi les agriculteurs et éleveurs du bassin de la rivière Banas, au Rajasthan, révèlent des expressions de malaise physique et moral liées aux conditions de vie rurales présentes. Les personnes âgées décrivent les temps modernes comme caractérisés par le désir écrasant du profit et des choses qu'il peut apporter. C'est ainsi qu'elles expliquent le sacrifice volontaire des savoureuses espèces de céréales indigènes, mais aussi la montée de l'égoïsme et de la violence, illustrée par la vente aux abattoirs des animaux de ferme surnuméraires. Bien que les jeunes adultes fassent souvent écho aux propos des anciens sur la détérioration des relations, leur attitude et leurs actions laissent aussi poindre des possibilités de reconstruction de la responsabilité dans un contexte social et économique altéré. Le but central de l'article est de décrire la richesse et la profondeur d'une interdépendance en voie de disparition entre êtres humains et non humains, telle que les anciens se la remémorent et que les jeunes l'imaginent. Ceci engage également une anthropologie de l'émergence de la participation civique suivant la reconnaissance de ce qui est perdu.