Engaging the spirits of the dead: soul‐calling rituals and the performative construction of efficacy

Focusing on the issue of ritual efficacy in relation to the prior intentions (or agendas) of the ritual agents, this article probes the usefulness of Humphrey and Laidlaw's concept of ‘ritualized action as non‐intentional mode of behaviour’. The article describes and analyses a specific set of Vietnamese commemorative rites held with the purpose of communicating with the souls of the dead and smoothing the deification process of ten young heroines of the Vietnam War. The article contends that ritual efficacy emerges from the dialogic and interactive nature of ritual performance in which the enactment of the agents' intentions is a crucial factor. Résumé En s’appuyant sur la question de l’efficacité des rituels par rapport aux intentions (ou programmes) préalables des agents rituels, l’auteure évalue ici l’utilité du concept « d’action ritualisée comme mode de comportement non intentionnel » de Humphrey et Laidlaw. Elle décrit et analyse un ensemble spécifique de rites commémoratifs vietnamiens, pratiqués dans le but de communiquer avec les âmes des morts et de faciliter le processus de déification de dix jeunes héroïnes de la guerre du Vietnam. L’auteure affirme que l’efficacitéémerge de la nature logique et dialogique des pratiques rituelles, dans lesquelles la mise en scène des intentions des agents est un facteur essentiel.