Pacific Island gastrologies: following the flaps

Many social scientists have been productively following the global flow of foods because this flow makes vivid – indeed, encapsulates – relationships between contemporary political economies. In this article, we focus on the movement of lamb/mutton flaps (sheep bellies) through a Pacific portion of the globe. Applying insights from studies of material culture, we show that the flow of a certain kind of fatty flesh – a flesh with significant material ambiguities – is particularly revealing of what are, indeed, asymmetrical relationships. When fatty flesh is a by‐product deemed edible only in the developing world, its embodiment in the (often overly) fatty flesh of developing‐world consumers lends itself to politically salient arguments about who is ‘dumping’ what on whom and with what effects; about who, if anyone, should be responsible for whom and in what ways. Résumé Les études sociologiques qui ont pris pour objet le flux global des produits alimentaires se sont avérées particulièrement productives dans la mesure où ce flux illustre (incarne même) de façon vivace les relations entre les économies politiques contemporaines. Les auteurs s'attachent ici aux mouvements des ventres d'agneau ou de mouton dans la région du Pacifique. À partir de l'éclairage donné par les études de la culture matérielle, ils montrent que la circulation d'un certain type de viande grasse, chair porteuse d'importantes ambiguïtés matérielles, est particulièrement révélateur de ce qui est en réalité une relation asymétrique. Dès lors que cette viande est un résidu de production, jugé consommable seulement dans les pays en voie de développement, son incorporation sous forme de matière (souvent trop) grasse par les consommateurs de ces pays se prête à une argumentation politiquement prégnante sur qui « jette » quoi et à qui, et avec quels effets, et sur qui (s'il en est un) doit être responsable de qui, et de quelle manière.