Linguistic and cultural variables in the psychology of numeracy

Although anthropologists pride themselves on paying attention to the small details of everyday life, experimental psychologists arguably have an even smaller scale of research – examining variables such as infant staring time and the speed at which words are pronounced. This paper considers the impact of these different approaches to scale and selectivity in research objects, focusing in particular on studies of Pirahã and Chinese numerical cognition. Everyone accepts that cultural factors, such as the use of different counting term sets in different languages, may influence numerical thought. But the tendency of psychologists to restrict scale and eliminate variables, including cultural ones, in order to be able to falsify their claims sits uncomfortably with the anthropological tendency to incorporate variables in order to be holistic. Résumé Bien que les anthropologues se targuent de faire attention aux petits détails de la vie de tous les jours, les psychologues expérimentaux travaillent à une échelle de recherche encore plus petite, sur des variables telles que le temps de fixation du regard d'un nourrisson ou la vitesse à laquelle les mots sont prononcés. Le présent article examine l'effet de ces approches différentes de l'échelle et de la sélectivité dans les objets de recherches en se concentrant en particulier sur des études de la cognition numérique chez les Pirahã et les Chinois. Il est largement admis que des facteurs culturels, tels que l'utilisation de systèmes différents de numération, influent sur la pensée numérique. Toutefois, la tendance des psychologues à restreindre l'échelle et àéliminer les variables, y compris culturelles, pour falsifier leurs affirmations les place en porte‐à‐faux par rapport à la tendance de l'anthropologie à intégrer les variables dans une approche holistique.