New kinship, Islam, and the liberal tradition: sexual morality and new reproductive technology in Lebanon

Recent kinship studies take interest in new reproductive technologies (NRT) such as in vitro fertilization. Such studies are frequently situated within a larger body of work, ‘the new kinship studies’, that follows David Schneider in challenging the notion of ‘natural’ foundations of kinship. In the course of my own research into NRT in Lebanon, I found many examples of the ‘elective’, non‐biogenetic relations that are foregrounded in these recent kinship studies. However, such relations are confidential, in public conformity to an ethic of sexual propriety. Sexual morality is also a central theme of political polemic in the wider Middle East, locally perceived as under threat from ‘Western immorality’. I suggest that we should be wary of an ethnocentric over‐emphasis on data challenging such notions of propriety. Further, the role of sexual morality in the constitution of kinship might usefully form a more prominent part of the theoretical agenda. Résumé Les études récentes sur la parenté s’intéressent aux techniques de procréation médicalement assistée telles que la fécondation in vitro . Ces études s’inscrivent souvent dans un travail plus large, « les nouvelles études de la parenté», qui remettent en question, avec David Schneider, la notion de fondement « naturel » de la parenté. Au cours de ses propres recherches sur la procréation médicalement assistée au Liban, l’auteur a relevé de nombreux exemples de relations électives, d’origine non biologique, inscrites dans ces études récentes sur la parenté. Ces relations sont toutefois confidentielles, et la vie publique se conforme à une éthique de la moralité sexuelle. Celle‐ci est également un thème central de polémiques politiques dans le Moyen‐Orient, localement perçu comme menacé par « l’immoralité occidentale ». L’auteur suggère qu’il faut se défier de l’insistance ethnocentrique sur les données remettant en question ces notions de correction. Il serait en outre utile d’accorder une plus grande place dans l’agenda des travaux théoriques au rôle de la moralité sexuelle dans la constitution du lien de parenté.