BLUEPRINT FOR UNDERNUTRITION AN EXAMPLE FROM SRI LANKA *

This article starts with a theoretical discussion of the links between undernutrition, relations of production, and gender relations. As a result of the ‘modernisation’ of production processes and of planned ‘development’, rural women in the Third World are often cut off from the main means of production, whereas at the same time they remain responsible for the survival of their children and other dependent family members. It is concluded that adopting the household as the smallest unit of analysis tends to obscure the position of women in development schemes. This leads to an underestimation of the effects of sexual inequality in the productive and reproductive sphere on the occurrence of undernutrition. This theoretical issue is illustrated with an example of a large‐scale irrigation scheme in Sri Lanka, where the petcentage of chronically undernourished is five times higher than the national average. Résumé Cet article est introduit par une analyse théorique de la relation entre sous‐alimentation, rapports de production et relations entre les sexes. La modernisation et le développement planifie ont pour effet, dans les pays du Tiers‐Monde, de Séparer les femmes de ľ accès aux moyens de production; elles sont par contre de plus en plus chargées de la responsabilité de la survie de leurs enfants et des autres membres de la famille qui dependent d'elles. Partant, le concept de menage comme unite elementaire d'analyse dissimule, de maniere mystificatrice, les inegalites entte les sexes dans la production et dans la reproduction, inegalites qui determinent la sous‐alimentation. Cettc analyse est developpec a travers l'exemple d'un perimetre d'irrigation a grande echelle au Sri Lanka, zone dans laquelle le pourcentagc de sous‐alimentes chroniques est cinq fois plus eleve que la moyenne nationalc. Kurzfassung Dieser Artikel beginnt mit einer theoretischen Erörterung der Beziehung zwischen Unterer‐nahrung, Produktionsverhältnissen und der Stellung der Frau. Als Ergebnis des Prozesses der “Modernisierung” und geplanter “Entwicklung” sind die Fraucn auf dem Lande in den Landern der Dritten Welt von den wichtigsten Produktionsgrundlagen abgeschnittcn wor‐den. Demgcgenuber sind sie zunehmend verantwortlich fur das Uberleben der Kinder und anderer abhangiger Familienmitglicder. Das Konzept des Haushalts als klcinste Analyseein‐heit verbirgt geschlechtsbcdingte Ungleichheiten im produktiven und reproduktiven Bereich, die zu Unterernahrung führcn. Diese theoretische Erklarung wird illustriert am Beispiel eines groβen Bewässerungsprojektes in Sri Lanka, wo den Prozentsatz chronisch Unterernährter fünfmal höher ist als im Landesdurchschnitt.