INEQUALITY AND CLASS IN RESEARCH ON PEASANT SOCIETIES

This article offers a critique of the tendency in research on peasant farming to categorise households into groups using measures of inequality as the main criteria. Since such groupings are used to make generalisations about processes of class formation, or about differences in production organisation between peasant farms, it is suggested that factors which are more direct indicators of relations of production should be employed. Two approaches which have attempted such alternative methods are then discussed and evaluated as models for future research. These arc the empirical research associated with the recent debate on the class character of peasant agriculture in India, and research on the differentiation of the peasantry in the Soviet Union in the 1920s Résumé Habituellement les recherches en agriculture precèdent à des classements des ménages en utilisant des mesures ?inégalité comme critères principaux. L'auteur présente une approchc critique de cette tendance. Si de tcls classements sont opétés soit pour analyser les processus de formation de classes sociales, soit pour analyser la différenciation des structures de production agricoles, il estime qu'il vaudrait mieux alors utiliser des critères qui sont plus directement des indicateurs des rapports de production. II détaille alors deux méthodes qui vont dans ce sens: ľune trouve son origine dans les recherches empiriques liees au débar actuel sur le caractère de classe de ľagriculture paysanne en Inde, ľautre dans les recherches à propos dc différenciation de la paysannerie dans ľUnion Soviétique des années vingt. Kurzfassung Dieser Artikel liefert eine Kritik der Tendenzen in der Forschung über die bäuerliche Landwirtschaft, Haushalte nach Gruppen zu kategorisicren, wobei Maßstäbe der Ungleichheit als Hauptkriterien benutzt werden. Soweit solche Gruppierungen auch benutzt werden, um Gcneralisierungen über Prozesse der Klassenbildung zu machen oder über Unterschiede in der Organisation der Produktion zwischen bäuerlichen Betrieben, wird vorgeschlagen, Faktoren zu verwenden, die direktere Indikatoren fur Produktionsbeziehungen darstcllcn. Zwei Ansätze, die solche alternativcn Methoden vcrsucht haben, werden dann diskutiert und ihr Modellcharakter für zulcunftige Forschungen überprüft. Es handelt sich um empirische Forschungen in Verbindung mit der jüngsten Debatte über den Klassȩncharakter der bäuerlichen Landwirtschaft in Indien und Forschungen über die Differenzierungen in der Bauernschaft der Sowjetunion in den 20er_Jahren dieses jahrhunderts.