ETHNICISM AND CULTUROLOGY: THE CULTURAL IDENTITY OF REGIONAL AND IMMIGRANT GROUPS

SUMMARY This article draws attention to certain problems associated with the recent enthusiastic revival of cthnicistic positions. Such positions include the search for “cultural identity” in the ancestral past, a neo‐Romantic view of a genuine and spontaneous “natural culture”, and a belief that an “original culture” has eternal qualities which make human groups “distinct” and “typical” regardless of the changing social context. Moreover, such viewpoints are sometimes seen as a valid reaction to the supposedly negative and dangerously levelling forces of modern society. Taking the example of the radical transformation in the use of the concept of “ethnicity” in the United States in the last 50–60 years, the article attempts to show how ethnic revivals today are encouraged, if not directed, from the so‐called dominant “centres”. The irony is, therefore, that the very power sources which produce, through their economic and political strategies, levelling effects also encourage movements against such effects. Résumé Cet article tente d'attirer l'attention des scientifiques sur les risques «culturologiques» qu'impliquent les courants actuels de retour enthousiaste à des positions ethnicistes telles que la quête de sa «propre identityé culturelle» dans un passé ancestral; la conception néo‐roman‐tique de la culture naturelle, authentique et spontanée; la croyance qu'une «culture originelle» peut se perpétuer éternellement et done continuer à«distinguer», «caractériser», «identifier», ou «représenter» vraiment et toujours les groupes humains, quel que soit le contexte social nouveau; l'idée qu'ils peuvent aussi être une saine réaction contre la force de nivellement de la société moderne; une sorte de complaisance dans les images‐concepts de primitif, périphérique, régional, rural par opposition à central, dominant, officiel, urbain; tout ceci étant fondé sur un critère d'origine ethnique plutôt que sur un critère socio‐économique. l'articlc fait appcl aux changcmcnts radicaux apparus dans le concept d' «ethnicité» aux Etats‐Unis dans les dernières 50 ou 60 années: cet exemple sert à montrer que les reviviscences ethniques d'aujourd'hui ‐et pas seulement aux Etats‐Unis ‐ sont actuellement planifiées, ou du moins encourageées, à partir des soi‐disants «centres» dominants. Zusammenfassung Dieser Beitrag versucht die Aufmerksamkeit der Wissenschaft auf die Kulturwissenschaftlichen Gefahren zu lenken, die in den gegenwärtigen Wellen eines enthusiastischen Wiederauflebens ethnizistischer Positionen liegen, wie da sind: Das allgemeine Suchen nach der eigenen “kulturellen Identität” in der angestammten Vergangenheit; ein neoromantisches Konzept der “natürlichen Kultur”, ursprünglich und zwangsfrei; der Glaube, daß eine “ursprüngliche Kultur” Qualitäten habe, die ewig überliefert werden könnten und derart beständig seien, daß Menschengruppen unter Vernachlässigung der neuen sozialen Kontexte nur dadurch wirklich und immer zu “unterscheiden”, “charakterisieren”, “identifizieren”, “typisieren” seien und daß eine solche Kultur eine wirksame Reaktion sei auf die schädlichen, gleichmacher‐ischen Kräfte der modernen Gesellschaft; eine Art “Liebäugelei” mit den Begriffsbildern einfach, peripher, regional, ländlich im Gegensatz zu zentral, herrschend, offiziell, städtisch etc., deren Unter‐scheidungsgrundlagen eher auf einem “ethnischen Ursprung” beruhen als auf einem sozio‐ökonomischen. Der Artikel führt die radikale Veränderung, dem das Konzept des “Volkstums” in den Vereinigten Staatcn in den vergangenen 50–60 Jahren unterlag, als Beispeil an, um aufzuzeigen, wie sehr das Wieder‐aufleben von ethnizistischen Positionen (und nicht nur in Amerika) aktuell geplant oder zumindest unterstützt wird von den sogenannten herrschenden “Zentren”.