FINDING WAYS TO LEARN ABOUT RURAL WOMEN: EXPERIENCES FROM A PILOT PROJECT IN BANGLADESH

Summary As the result of our involvement in a national project to integrate rural women in the development process in Bangladesh, we have been dependent on accurate information about rural women for formation and modification of policy. However we have been increasingly aware of the amount of misinformation about rural women, the lack of accurate data and the difficulties in collecting it. This paper discusses this misinformation and how best to overcome the difficulties presented by trying to develop programmes for women without adequate information. The paper is divided into five main sections: description of the Project; misinformation about rural women; lack of information about rural women; difficulties in getting information about rural women; using the project to get information about rural women. After a description of the basic approach of the Women's Programme in which we are working, we discuss the pervasive and persistent misinformation about rural women that we have encountered in the course of our work and suggest some of the semantic, societal and economic causes for it. The next section lists some of the basic information about rural women that is not available and suggests some of the reasons for this dearth of information: reticence to discuss women, lack of motivation to collect information about women, lack of conceptualization of women as a subculture acting in its own interest. The fourth section describes the kinds of difficulties researchers encounter in trying to get accurate information about women in a purdah culture. The last section describes the ways we are developing within the project to get the information we need and the problems we are facing in accomplishing our objectives. Although we do not yet have a satisfactory solution, we think we are more likely to be able to solve some of our information problems if we can find ways appropriate to our specific situation, than if we depend only on time‐consuming highly academic and sophisticated approaches to research. Résumé Comme résultat de notre participation à un projet national, d'intégrer les femmes rurales dans le procès de développement du Bangladesh nécessitions des informations précises sur ces femmes pour pouvoir former et modifier notre façon de procéder. Cependant il apparaissait de plus en plus combien les informations sur les femmes rurales étaient fausses, qu'il n'y a que peu de données exactes et combien les difficultés d'en réunir sont grandes. Cet article discute ces fausses informations, et comment on surmonte le mieux possible les difficultés qui surgissent, quand on essaye de développer des programmes pour les femmes sans avoir des informations adéquates. L'article est divisé en cinq grandes parties: description du projet; fausses informations sur les femmes rurales; les difficultés d'obtenir ces informations. Après une description des reflexions de base de ce «programme pour femmes» auquel nous travaillons, nous discutons les fausses informations persistantes et pénétrantes sur les femmes rurales que nous avons recontrées au cours de notre travail et faisons quelques propositions pour leurs causes sémantiques, sociologiques et economiques. La partie suivante énumère quelques informations manquantes avec les causes de cette absence: la répugnance de parler des femmes; le manque de motivation pour gagner des informations sur les femmes; le manque d'imagination de considérer les femmes comme une subculture agissante selon son propre intérêt. La quatrième partie concerne les difficultés avec lesquelles sont confrontés les investigateurs lors de l'essai de gagner des informations exactes sur des femmes qui vivent dans unc société qui les oblige à vivre derrière un voile (la culture Purdah). La dernière partie décrit les méthodes, que nous developpons à l'intérieur du projet, pour obtenir les informations nécessaires, et les problèmes auxquels nous faisons face en parvenant au but. Bienque jusqu'à présent nous n'ayons pas trouvé de solution satisfaisante, nous pensons quand‐mème que nous serons en mesure de mieux résoudre ces problèmes, si nous trouvons des moyens qui soient adaptés à notre situation spécifique, plustôt que d'insister sur des méthodes d'inves‐tigation hautement académiques et spirituelles, et qui demandent én‐ormément de temps. Zusammenfassung Als Ergebnis unserer Teilnahme an einem landesweiten Projekt, länd‐liche Frauen in den Entwicklungsprozeß in Bangladesh zu integrieren, brauchten wir genaue Information über diese Frauen, um unser Vor‐gehen formieren und modifizieren zu können. Es wurde jedoch zunehmend deutlich, wie groß die Falschinformation über ländliche Frauen ist, wie wenig exakte Daten vorhanden und wie groß die Schwierigkeiten, welche zu sammeln, sind. Dieser Artikel diskutiert diese Falschinformation und wie man am effektivsten die Schwierigkeiten bewältigt, die auftreten, wenn man versucht, ohne adäquate Information, Programme für Frauen zu entwickeln. Das Papier ist in fünf Hauptteile aufgegliedert: Beschreibung des Projekts; Falschinformation über ländliche Frauen; das Fehlen von Information über ländliche Frauen; Schwierigkeiten, diese Information zu bekommen; das Projekt als Mittel, diese Information zu bekommen. Nach einer Beschreibung des Grundgedankens des ‘Frauenpro‐gramms’, an dem wir arbeiten, erläutern wir die anhaltende und alles durchdringende Falschinformation über ländliche Frauen, der wir im Laufe unserer Arbeit begegnet sind, und machen einige Vorschläge bezüglich der semantischen, gesellschaftlichen und ökonomischen Gründe dafür. Der nächste Teil zählt einige nicht verfügbare Infor‐mationen auf mit den Gründen für diesen Mangel: das Widerstreben, über Frauen zu reden; der Mangel an Motivation, Kenntnisse über Frauen zu gewinnen; fehlendes Vorstellungsvermögen, die Frauen als eine in ihren eigenen Interessen handelnde Subkultur zu sehen. Der vierte Teil befaßt sich mit den Schwierigkeiten, mit denen Forscher bei dem Versuch, exakte Informationen über Frauen zu bekommen, die in einer Gesellschaft leben, die sie zwingt, hinter einem Schleier zu leben (Purdah‐Kultur), konfrontiert werden. Der letzte Teil beschreibt die Methoden, die wir innerhalb des Projckts entwickcln, um die Information, die wir brauchen, zu bekommen, und die Probleme, denen wir bei der Erreichung unserer Ziele gegenuberstehen. Obwohl wir bis jetzt noch keine befriedigende Lösung gefunden haben, glauben wir den‐noch, daß wir eher in der Lage sein werden, diese Probleme zu lösen, wenn wir Mittel und Wege gefunden haben, die unserer spezifischen Situation gerecht werden, anstatt nur auf zeitraubende, hochakadem‐ische und hochgeistige Forschungsmethoden zu beharren.