SOME DEMOGRAPHIC ASPECTS OF THE SMALL TOWN IN THE UNITED STATES 1

Summary SOME DEMOGRAPHIC ASPECTS OF THE SMALL TOWN IN THE UNITED STATES This paper is a review of research on small town population characteristics and change in the United States. The decline in number and proportion of small towns sometimes observed in census analyses is in large part due to the growth of places out of the small population size class. Many individual places are declining, however, especially those of small size outside the commuting range of metropolitan centers, and those located in regions generally characterized by slow growth or population loss. The centralization process in rural areas, whereby people have over time turned to varied and larger centers for trade and services is reflected in small town population growth patterns. The outstanding population characteristic of most small towns is the high proportion of older people. The extent to which this is due either to immigration of retired persons or to the out‐migration of younger people deserves further attention. Population research shows the small town problem to be exaggerated. Many small places are growing, and at a rate comparable to other population segments. Small centers located in areas not conducive to growth, however, cannot all look to an optimistic future. But it is important to recognize that population growth is not necessarily a desirable goal; of greater importance is improving the quality of life available to community residents. Résumé QUELQUES ASPECTS DÉMOGRAPHIQUES DE LA PETITE VILLE EN U.S.A. l'analyse des recherches concernant les caractéristiques et les transformations de la population des petites villes aux U.S.A., constitue l'essentiel de cet article. La diminution, en chiffres absolus et en pourcentage, du nombre des petites villes observé parfois à travers des recensements est dû, dans une large mesure, á la croissance de certaines de ces petites villes et a leur passage dans des classes de dimensions supérieures. De nombreuses villes déclinent cependant et plus particulièrement celles de petites dimensions, éloignées des moyens de transport des centres urbains, et celles qui sont situées dans des régions généralement caractérisées par un taux de croissance démographique faible ou par l'exode. Le processus de concentration dans les zones rurales, par lequel les populations se sont déplacées vers des centres plus importants et plus diversifyés quant aux commerces et aux services se reflète dans les modèles de croissance des petites villes. La caractéristique démographique la plus marquée dans les petites villes est la proportion élevée de personnes âgées. Savoir si ce vieillis‐sement est dûà l'installation de personnes âgées ou au départ des jeunes nécessiterait des études supplémentaires. Les recherches démographiques montrent la surestimation dont le problème des petites villes est l'objet. De nombreuses petites villes croissent à un taux comparable aux autres centres de population; de petits centres situés dans des zones peu favorables à la croissance ne peuvent cependant toutes envisager l' avenir avec optimisme. Mais il est important de reconnaître que la croissance démographique n'est pas nécessairement un but souhaitable, et que l'amélioration des conditions de vie lui est preéférable comme objectif. Zusammenfassung EINIGE DEMOGRAPHISCHE ASPEKTE DER KLEINSTADT IN DEN VEREINIGTEN STAATEN Der Artikel fasst die Forschung zusammen, die sich mit den Bevölkerungsmerkmalen der Kleinstadt in den USA befaßt. Die Abnahme von Zahl und Anteil der Kleinstädte, der manchmal in Analysen der Volkszählungen festgestellt wird, ist großenteils dem Wachstum von Orten aus der kleinen Größenklasse geschuldet. Zahlreiche Orte verlieren jedoch Einwohner, besonders kleine Orte außerhalb der Pendelentfernung von großstädtischen Zentren und Orte in Regionen langsamen Wachstums oder der Verminderung der Bevölkerung. Der BallungsprozeBß in ländlichen Gebieten, in dem sich die Menschen allmälich vielseitigen, grösseren Gewerbe‐ und Diensdeistungszentren zugewandt haben, spiegelt sich in den Formen wieder, in denen die Bevölkerung kleiner Städte wächst. Das hervorragende Bevölkerungsmerkmal der meisten Kleinstädte ist der hohe Anteil älterer Menschen. Es wäre noch genauer zu untersuchen, inwieweit das der Zuwanderung von Rentnern oder der Abwanderung junger Menschen zuzuschreiben ist. Die Bevölkerungsforschung zeigt, daß das Kleinstadtproblem übertrieben wurde. Viele kleine Orte wachsen in einer Weise, die der anderer Bevölkerungssegmente vergleichbar ist. Nicht alle kleinen Zentren in nicht wachstumsgeeigneten Gebieten können jedoch optimistisch in die Zukunft blicken. Es ist wichtig zu erkennen, daß Bevölkerungswachstum nicht unbedingt ein erwünschtes Ziel ist. Wichtiger ist es, die Qualität der Lebensbedingungen zu verbessern, die den Einwohnern einer Gemeinde geboten werden.